57 חקלאים מהערבה התיכונה הגישו עתירה לבית משפט לעניינים מנהליים בירושלים, באמצעות עו"ד שי דדוש ממשרד דדוש ושות' כנגד מנהל האוכלוסין על שאינו מאפשר העסקת עובדים תאילנדים ובכך מסכן את קטיף יבול החקלאות בעונה המתחילה בחודש הקרוב, ואת פרנסת החקלאים. פרטי העתירה נשלחו גם לסגן ראש הממשלה ושר הפנים אלי ישי, לשר התמ"ת בנימין (פואד) בן אליעזר, לשר האוצר יובל שטייניץ, שר החקלאות שלום שמחון, חברי כנסת, ראשי רשויות ועוד. חיים חבלין יו"ר ועדה חקלאית ערבה תיכונה אומר: "שוב הגענו לאותו מקום בו נלחמנו את מלחמת קיומה של החקלאות לפני שנה וכנגד הפגיעה הבוטה בפרנסתנו. אנו עומדים במצב בלתי אפשרי בו ממשלת ישראל ומנהל האוכלוסין מחבלים בענף החקלאות ביודעין. מינהל האוכלוסין מונע הבאת עובדים תאילנדים לעבודה בחקלאות בערבה. לא ברור מדוע המדינה מעמידה אותנו שוב ושוב, חסרי אונים, כמבקשי נדבות, כאשר כל רצוננו הוא לקטוף את היבול שגידלנו, לפרנס את משפחותינו ולהישאר חקלאים באזור הגבול, כל שהחקלאים מבקשים הינו לממש את ההיתר לעובדים אשר קיבלו בזכות מהמדינה, זו זכותנו כחקלאים ". עוד מוסיף חבלין, כי "עתירת החקלאים הינה כנגד מנהל האוכלוסין, המנהל את גורל החקלאים ופרנסתם תוך קביעת נהלים בלתי סבירים. לא ייתכן שממשלת ישראל תמשיך ותיתן יד לכך. מנהל האוכלוסין מורה להעסיק עובדים זרים ממאגר וירטואלי בארץ שאינו קיים בפועל, ומודע לכך שאין בנמצא עובדים זרים במאגר הזה. למרות זאת אין מאפשר מנהל האוכלוסין הבאת כמות עובדים נוספים לחקלאות מסיבות לא ברורות שיחבלו בענף החקלאות ובהתמוטטות המשקים החקלאיים". "הבאת העובדים נעשית בקצב שאינו מאפשר את תחילת עבודת הקטיף החל מחודש נובמבר, זו פשוט שערורייה שאין כדוגמתה, החוזרת בכל שנה. המדינה פשוט עושה מאיתנו צחוק. למרות שאושרה מכסה של 26 אלף עובדים זרים לענף החקלאות, נמצאים בארץ מתחת ל- 22 אלף עובדים (כולל שוהים בלתי חוקיים שאינם עובדים בערבה, או כאלו שעברו לעבודות אחרות שלא באישור, אך עדיין נספרים כחלק מהמאגר ע"י מנהל האוכלוסין)", מוסיף חבלין. בנוסף לבעיית מתן האישורים להבאת כמות מספיקה של עובדים לחקלאות ע"י מנהל האוכלוסין, החליט משרד הפנים, בהחלטה בלתי סבירה, שלא להאריך את תקופת השהייה של העובדים התאילנדים שכבר נמצאים בענף החקלאות בישראל מעל 63 חודש. ההחלטה יוצרת מצב בו החקלאים נאלצים להישאר ללא עובדים כלל, עד להגעת עובדים חדשים, בשל נהלים ישנים שאינם מתאימים לתנאי השטח ולנחיצות ידיים עובדות בדחיפות האפשרית לחקלאות.
