1. כבר אמר נפוליאון שהוא לא מסתפק בגנרלים חכמים וטובים - הוא רוצה גנרלים שיש להם מזל. גם רמטכ"ל טוב זקוק למזל, ולגבי אשכנזי היה לא מעט ממנו. למזלו הטוב הוא הפסיד את הרמטכ"לות בסיבוב ההתמודדות הראשון. אריק שרון וצוות החווה העדיפו על פניו את שכנו למושב דן חלוץ כמחליפו של בוגי יעלון, הרמטכ"ל שהופרש בטרם עת בגלל רטינותיו נגד "תכנית ההתנתקות". כך ניצל אשכנזי מלהיזכר לדיראון עולם כרמטכ"ל שפיקד על גירוש גוש קטיף וצפון השומרון. שלוש שנים לאחר שחרורו הוחזר אשכנזי לשירות. הוא קיבל לידיו את צה"ל במצב של שפל שממנו לא קשה לעלות. 2. במלחמת לבנון השנייה נחשפו ליקויים בתורת הלחימה של צה"ל, בערכי הלחימה, בציוד ובאימונים. תחושת הכישלון הצורב הכשירה את הקרקע להשתחררות של המערכת מתפיסות אסטרטגיות וטקטיות מפולפלות ומתחכמות שהיו לה למכשול. בחודשים שלאחר המלחמה ההיא דיברו רבים על חזרה אל תורות לחימה ישנות וטובות, ואל ערכי לחימה כמו דבקות במשימה וחתירה למגע. ההכרה הכואבת בכך שצה"ל זקוק לשיקום פתחה את היד הקמוצה של האוצר, והביאה לצה"ל משאבים שרמטכ"לים קודמים יכלו רק לחלום עליהם. היה ברור מה מצופה מהרמטכ"ל החדש: להעביר את כוחות הסדיר והמילואים אימונים אינטנסיביים שלא נערכו מזמן, להדגיש מחדש את ערך הדבקות במשימה גם במחיר של נפגעים, ולהחזיר את המג"דים והמח"טים מהפלאזמה אל שדה המערכה. עם ישראל אוהב יותר מכל את צה"ל ואת חייליו, והאהבה הזאת דבקה במי שנתפש כמושיע שהחזיר את צה"ל אל עצמו. למעשה, זו לא היתה משימה מסובכת במיוחד עבור קצין בכיר מנוסה ומקצועי עם ישראל אוהב יותר מכל את צה"ל ואת חייליו, והאהבה הזאת דבקה במי שנתפש כמושיע שהחזיר את צה"ל אל עצמו. למעשה, זו לא היתה משימה מסובכת במיוחד עבור קצין בכיר מנוסה ומקצועי. לאחר שהכיוון היה ברור למדיי ומשאבים נדיבים הוקצו - סביר להניח שלא מעט אלופים היו מבצעים זאת בלא פחות הצלחה. אבל לגבי אשכנזי היה המזל להיות האיש שעליו הוטלה המשימה. גם דמותו הסחבקית, דמות של לוחם גולנצ'יק עממי, ותיק, מקצועי ונטול התחכמויות, התאימה למשימה כמו גרב צבאית לנעליים גבוהות. אשכנזי העביר את צה"ל סדרת אימונים וסדרת חינוך, שיקם את ערכי החתירה למגע והדבקות במשימה, החזיר לנו את היכולת להתגאות בצה"ל - והפך לאיש הציבור הפופולארי ביותר כיום בישראל. 3. עם אתגרים צבאיים קשים במיוחד הוא לא נדרש להתמודד. בחזית הטרור ביהודה ושומרון הוא המשיך במדיניות שכבר הוכיחה את עצמה בימי קודמיו, ובעיקר נהנה מכך שהרשות הפלשתינית של אבו מאזן ופיאד עדיין מאמינה בהשגת מטרותיה שלא בדרך הטרור. בגבול הצפון נמשך לכל אורך כהונתו הסטטוס-קוו המתוח אשר שורר שם מאז הפגיעה שספגו שני הצדדים במלחמת לבנון השנייה. ככל הידוע, מהלך משמעותי להרחקת האיום האסטרטגי מצד חיזבאללה לא בוצע בימי כהונתו. אשכנזי תמך בעוז בעסקה השנויה במחלוקת עם החיזבאללה, שבמסגרתה שוחררו הרוצח סמיר קונטר וארבעה אסירים נוספים והוחזרו כמאתיים גופות מחבלים תמורת גופותיהם של אלדד רגב ואודי גולדווסר הי"ד. כמו עסקאות חילופין קודמות, גם העסקה הזאת הציגה את ישראל כחלשה ונסחטת, העלתה את מחיר שחרורו של גלעד שליט ובכך פגעה במשא ומתן לשחרורו. 4. ההישג המבצעי העיקרי שנרשם בתקופת כהונתו של אשכנזי הוא כמובן הניצחון הטקטי שהושג במבצע 'עופרת יצוקה'. האיומים שנשמעו בשנים קודמות על מאות ההרוגים הצפויים לצה"ל בעת חדירה קרקעית לעזה הביאו לכך שהמבצע, שהסתיים במחיר דמים נמוך, נתפס כהצלחה גדולה. אשכנזי יכול להתהדר בצדק בתרומתו לרוח הלחימה והדבקות במשימה שאפשרה את ההצלחה. בניגוד לעיוותי העבר, הוראות הפתיחה באש שהוציא המטכ"ל הפעם הורו הפעם ללוחמים להעדיף את חייהם על חיי האויב בכל מצב של ספק, ועל ההכרעה הערכית הזאת ראוי אשכנזי לכל שבח. בשאלה למי מגיע עיקר הקרדיט על ההצלחה המבצעית יש לו מתחרה בולט - יואב גלנט, אלוף פיקוד הדרום ומפקד המבצע, האיש שגבי אשכנזי לא רצה כסגן שלו ושכמעט הפך ליורשו בתפקיד. בדיעבד מסתבר שהחמאס לא גילה רוח לחימה של ממש, וברוב הגזרות נסוג תחת לחץ הכוחות העדיפים של צה"ל בכמות ובאיכות. ספק אם ההצלחה הזאת היתה משחזרת את עצמה מול אויב חזק יותר. מבחינה אסטרטגית, צה"ל חזר לעמדותיו הקודמות ללא שיפור משמעותי במצבה של ישראל מול עזה, וללא התקדמות ממשית בעניינו של גלעד שליט. בניגוד ליואב גלנט שדחף להרחבת המבצע, אשכנזי הותיר בעקביות את ההחלטה לדרג המדיני. תגידו לנו מה אתם רוצים ונבצע, זו היתה גישתו. בכל אופן, די היה בהצלחה החלקית כדי לשקם את כבודו של צה"ל בעיני העם ולהחזיר משהו מכושר ההרתעה שנשחק. באופן טבעי, ובסיועו הנמרץ של הדובר אשף התקשורת אבי בניהו - הגיבור שמצא הציבור כדי להרעיף עליו את רגשי תודתו היה החייל מס' 1, גבי אשכנזי. 5. לכאורה, כשם שדבקה באשכנזי ההצלחה של עופרת יצוקה, כך צריך היה לדבוק בו הכישלון בפרשת המשט הטורקי. מודיעין חסר והיערכות לקויה לתרחיש קיצוני הכניסו את לוחמי השייטת לסכנת חיים, והביאו לכך שההשתלטות על ספינת 'מרמרה' היתה כרוכה בהרוגים לצד השני ובנזק בינלאומי אדיר. איכשהו אשכנזי הצליח לצאת מזה ללא נזק תדמיתי של ממש. כבר אמרנו, רמטכ"ל עם מזל. בדפי ההיסטוריה לא ייעדר מקומו של גבי אשכנזי גם כרמטכ"ל הראשון שהמליץ לשר הביטחון לסגור ישיבת הסדר. ברק ואשכנזי חברו יחד לתרגיל מנהיגות שנועד להלך אימים על הרבנים ותלמידיהם ולהרתיעם מחשיבה עצמאית מוגזמת, העלולה לפגוע בתפקודו המבצעי של צה"ל בעת פקודת גירוש. היה זה אחד המקרים האחרונים בהם פעלו ברק ואשכנזי בהרמוניה. זמן קצר לאחר מכן הפכו היחסים העכורים ביניהם לעובדה מוגמרת ומפורסמת, ובעזרת יועציהם ועוזריהם הם החלו להקיז זה את דמו של זה. למזלו הטוב של אשכנזי, הוא עמד במאבק מול פוליטיקאי שהפופולאריות שלו כבר היתה בדעיכה. לא רק באשמתו של ברק הגיעו היחסים הרעועים בין שני המובילים הביטחוניים של ישראל לרמות של מפגע בטחוני, אבל לציבור היה ברור מיהו האשם. גם כאשר מלשכתו של אשכנזי יצא לתקשורת מסמך מזויף שנועד לחבל בסיכויי בחירתו לרמטכ"ל של המועמד המועדף על שר הביטחון, דעת הקהל והתקשורת הסכימו לקבל את הסבריו הדחוקים של הרמטכ"ל. אפילו ההאשמות החמורות שפורסמו לאחרונה על טיב הקשרים בין אשכנזי לבועז הרפז, והפעם לא רק מפי ברק אלא מפי שני עיתונאים בכירים, כמעט שלא פגעו בתדמיתו של הרמטכ"ל ובאהדה הציבורית הסוחפת כלפיו. אם יתברר בעתיד שההאשמות מוצדקות, כבר לא יהיה בכך כדי להעיב על חגיגות השחרור הממושכות של אשכנזי. 6. למזלנו הטוב, הפופולאריות של אשכנזי לא תתורגם בקרוב לנכסים אלקטוראליים. לאחר שנים ארוכות שבהן התבצר בשתיקתו, אפשר יהיה בשנות הצינון שבטרם כניסתו לפוליטיקה להציג לו שאלות ולעמוד על דמותו האמיתית. אבי בניהו, שבעבר שיווק לנו גם את איציק מרדכי כמושיע ישראל, כבר לא ישווק אותו. יהיה לנו זמן להיזכר למשל בכך שאשכנזי תומך בעקביות במסירת הגולן לסורים. יהיה זמן לבדוק מה נכון ומה לא נכון בטענות החדשות נגדו, ולערוך השוואה בין גבי אשכנזי המיתוס לבין גבי אשכנזי האדם. בסופו של דבר אולי יתברר שגם אשכנזי, כמו רוב הקצינים הבכירים שלנו, הוא בשר ודם. עם מעלות רבות וגם עם חסרונות לא מבוטלים. אך גם אם ההצלחה של אשכנזי והפופולאריות שלו הן במידה רבה עניין של מזל - המזל שלו היה גם המזל שלנו. ההצלחה שלו בעופרת יצוקה חסכה מאיתנו מחיר דמים. השקט הכמעט מוחלט בגבול הצפון וביהודה ושומרון, והשקט היחסי בעוטף עזה, אפשרו לנו כמה שנים של רווחה ביטחונית. אז אם מזלו הטוב של אשכנזי גרם לכך, לא נותר אלא לבקש כמו נפוליאון - תנו לנו גנרלים עם מזל. צאתך לשלום, אחינו גבי אשכנזי, רמטכ"ל בר מזל. שמורה לך תודה גדולה מעם ישראל על עשרות שנות שירות קרבי ארוכות ומסורות, ועל כהונה שהותירה אחריה תחושה של שיקום האמון בין העם לצבאו. ושמזלך הטוב ימשיך ללוות אותך גם באזרחות, גם אם תישאר אדם פרטי, ובוודאי אם תבחר להיות מנהיג ציבור.
