ההשלכות השליליות של שעות עבודה ארוכות על בריאות מערכת הלב וכלי הדם משכו תשומת לב רבה במהלך העשור האחרון. מספר מחקרים הראו כי אנשים שעובדים שעות רבות (מעבר ליום עבודה בן 8 שעות), נמצאים בסיכון מוגבר לפתח מחלת לב וכלי דם, ולפיכך גם שיעור התמותה ממחלות אלה גבוה יותר. כמו כן מתגבר הסיכון לפתח יתר לחץ דם וסוכרת. למרות שהאיחוד האירופי פרסם הנחיות לגבי היקף שעות העבודה, במדינות רבות לא קיימות מגבלות. ההסברים הביולוגיים העיקריים לפגיעה בבריאות הלב וכלי הדם כתוצאה משעות עבודה ארוכות, כוללים פעילות מוגברת של מערכת העצבים הסימפתטית (היינו מערכת העצבים אשר מושפעת משחרור הורמונים לזרם הדם), דבר שגורם לקצב לב וללחץ דם מוגבר במשך שעות ארוכות. כושר גופני נחשב לגורם משפיע חשוב שכל פרט יכול לשלוט בו בעצמו והוא תומך במצב הבריאותי כאשר דרושות שעות עבודה רבות. כושר גופני טוב מצמצם את המתח הגופני היחסי במהלך פעולה מסוימת ואת תקופת הזמן הדרושה כדי להתאושש. מחקרים קודמים הראו כי עובדים בעלי כושר גופני גבוה מסתדרים טוב יותר עם עבודה במשמרות. הם סובלים פחות מתשישות והפרעות שינה ואינם עצבניים באותה מידה כמו עמיתיהם לעבודה שנמצאים בכושר גופני ירוד. עד כה לא נערך מחקר לטווח ארוך שבדק האם עובדים בכושר גופני ירוד נמצאים בסיכון גבוה יותר של תמותה מסיבות לבביות כאשר הם עובדים שעות ארוכות. במחקר חדש שנערך בדנמרק ועסק בשאלה זו, השתתפו קרוב ל-5,000 גברים בריאים ממוצא אירופאי שהיו בתחילת המחקר בני 40 עד 59. החוקרים עקבו אחרי בריאותם במשך 30 שנה. תחילה נמדד הכושר הגופני שלהם, והם מלאו שאלונים לגבי שעות העבודה שלהם. במהלך המחקר נפטרו קרוב ל-600 גברים עקב מחלת לב כלילית. לאחר שנלקחו בחשבון גורמי סיכון נוספים, כמו: עישון, הרגלי שתיית אלכוהול, עודף משקל, סוכרת, או יתר לחץ דם. הסתבר, כי מי שאינו בכושר גופני טוב ועובד יותר מ-45 שעות שבועיות, נמצא בסיכון מוגבר לפתח אירועי לב. הממצאים הובילו את החוקרים למסקנה, כי גברים עם כושר גופני ירוד שעובדים שעות עבודה ארוכות, נמצאים בסיכון גבוה יותר מבחינת התחלואה והתמותה של מחלת לב איסכמית. לכן המלצת החוקרים היא להיות בכושר גופני טוב, במיוחד לגברים שנאלצים לעבוד שעות רבות. לדברי ד"ר אריק שטיינויל, מנהל תחום בריאות הלב ב – beWell, מסביר כי ההמלצה ממחקר זה היא ברורה: כל אדם, חשוב שימצא לעצמו את הזמן לפני, במהלך או אחרי שעות העבודה לפעילות גופנית, סדירה, בעצימות בינונית עד גבוהה, המותאמת אישית ליכולתו.
