סאיב עריקאת, ראש מחלקת המו"מ של אש"ף, קורא לישראל ליישם את זכות השיבה של הפליטים הפלסטינים. במאמר שפרסם לפני כשבוע (10 דצמבר) בעיתון Guardian היוצא לאור באנגליה, ציטט עריקאת מדבריו של הלורד ברנדוט, לפיהם אם הקורבנות (הפלסטינים) התמימים של הסכסוך לא יוכלו לחזור לבתיהם יהיה בכך משום פגיעה בצדק הבסיסי כאשר מהגרים יהודים מגיעים בהמוניהם לארץ. עריקאת ציין, כי 62 שנים חלפו מאז הקמתה של מדינת ישראל ולמרות זאת החלטות האו"ם, ובראשן 194, בעניינם של הפליטים לא יושמו. עריקאת האשים את ישראל ביצירת בעיית הפליטים מלכתחילה, במניעת חזרת הפליטים לשוב ולבתיהם בשנים 1947-49 וכן ב-1967 או לקבל פיצויים. כנגד הטענות בישראל השוללות את אחריותה ליצירת בעיית הפליטים, מציין עריקאת את ההיסטוריונים הישראליים היוצאים נגד התפיסה הציונית המסורתית ומראים כיצד המנהיגים הציונים כבר לפני 1948 הכינו תוכניות לעקור את התושבים הפלסטינים ילידי המקום מבתיהם כדי ליצור מדינה בעלת רוב יהודי. מספרם הכולל הפליטים הפלסטינים, על-פי עריקאת, הינו שבעה מיליון, כולל יו"ר הרשות הפלסטינית שעזב את עיר הולדתו צפת בגיל 13 בשנת 1948. התכחשות לזכויות של הפליטים הללו, המהווים שבעים אחוז מהעם הפלסטיני, הזהיר עריקאת, תהפוך כל הסכם עם ישראל לבלתי יציב. לדבריו, הדרך היחידה להתמודד עם הבעיה הינה באמצעות יישום החלטת האו"ם 194 המדברת על עקרון השיבה והפיצויים לפליטים, כפי שהונהג בבוסניה. עריקאת הדגיש, כי הסדר שלום שלא יכבד את זכויות הפליטים ישא בחובו את הזרעים לכישלונו העתידי המובטח. הוא הוסיף ואמר, כי כאשר המו"מ המדיני עם ישראל יתחדש אל לו למדינות העולם לעזוב את הפליטים הפלסטינים לנפשם או לכפות על נציגיהם לנטוש אותם. הכרה בזכויות הפליטים ע"י ישראל תהיה שלב ראשון ליצירת מציאות שאין בה דיכוי, שלילת זכויות או אפליה.
