בירושלים נפתח הערב כנס מיוחד של המכון הישראלי לדמוקרטיה העוסק בזכויות אנשים עם מוגבלות, מתוך ערכי היהדות.

נשיא המכון, הפרופסור אריק כרמון, פתח בדברים מרגשים כשגילה כי לו ולרעייתו נולדה ב1979 בת שלקתה בדאון סינדרום. הבת, צורי שמה נפטרה כעבור עשרה ימים ממום בליבה. "שנים לא דברנו, לא אני ולא אשתי על הנושא", אמר כרמון בהתרגשות לקהל. כרמון הסביר כי הכנס מנסה לאזן בין שני עולמות, עולם אחד – עולם הזכויות האוניברסליות ומנגד עולם היהדות והקולקטיב הפנימי של המסורת והתרבות של מורשת ישראל.

בכנס המתקיים כחלק מפרוייקט "זכויות האדם והיהדות" שנערך מטעם המכון, טען פרופ' ידידיה שטרן, איש המכון הישראלי לדמוקרטיה, כי במציאות הישראלית פועלים קטבים שונים של ציבורים שתופסים את עמדתם ואמונתם כמנוגדת וסותרת. "ישנם ציבורים שמסתכלים על מגילת זכויות האדם כהתייוונות, כאימפריאליזם ערכי שיש להתנגד אליו וזה עובד גם לכיוון ההפוך. ישנם לא מעטים שתופסים את היהדות כמשהו אנכרוניסטי. הפרוייקט שלנו מתכוון להתמודד עם הדברים באמצעות חשיפה של המשותף."

שטרן הוסיף ואמר כי החוק ביחס לאנשים עם מוגבלות עדיין לא נאכף כמו שצריך במרחב הציבורי בגלל "שארגוני זכויות האדם לא העמידו את היחס לאנשים עם מוגבלות כאג'נדה מרכזית".

פרופ' שחר ליפשיץ, אמר בכנס כי פגיעה בצלם אלוקים של האחר מהווה פגיעה מהותית בצלם אלוקים של הפוגע עצמו. "חברה שמדירה בני אדם בגלל השונות שלהם, משהו פגום בהומניזם שלה, ביכולת להכיר את הכבוד של האדם באשר הוא אדם. התפיסה שהאדם נברא בצלם אלוהים שמשמעותו שלמרות ההבדלים יש לתת כבוד לאחר משום העובדה שהאדם נברא בצלם אלוהים". 

פרופ' ראובן פויירשטיין, יו"ר מכון פויירשטיין לקידום כושר הלמידה, ריתק את קהל משתתפי הכנס כאשר אמר שכל אדם ניתן לשינוי על ידי מאמץ מצידו ומצד הסובבים אותו. פויירשטיין הגיע למסקנה הזו, כך סיפר, על ידי פעילות עניפה בקרב ילדים ניצולי שואה. "ילדים אודים מוצלים מאש עוררו בי את הצורך להאמין שאכן האדם ניתן לשינוי. האמונה הזו הביאה אותנו למצוא את הכלים לשינוי".

פויירשטיין הוסיף ואמר כי המדע היום כמו האמונה מגלה כי האדם יכול להביא את עצמו לידי שינוי מהפכני. "יש מדע שתומך בתפיסת האמונה, שלפיו המוח ניתן לשינוי. הוא בעל רמה פלסטית גבוהה יותר מכל אבר אחר בגופנו. נזקים שנגרמים ניתנים לשינוי. ישנם מיליוני בני אדם שהצלם שלהם לא ניתן למימוש בגלל שאנחנו לא משנים, לא פועלים ולא עושים משהו כדי לשנות את המציאות. אנחנו צריכים לתת להם את הזכות שלהם לממש את צלם אלוקים".