63 שנים עברו מאז התקפת ערביי גוש עציון על שיירת הל"ה. השיירה שהיתה אמורה להעביר תחמושת וחומרי רפואה לתושבי גוש עציון הנצורים, הותקפו בדרכם על ידי קבוצת ערבים. כל 35 האנשים נרצחו. 40 לוחמים, אנשי הפלמ"ח והחי"ש, יצאו בפיקודו של דני מס, בלילה בין ד' ל-ה' בשבט תש"ח (15-16.1.1948), כשהם נושאים תגבורת בנשק ובתחמושת, חומרי רפואה, מצברים וחמרי נפץ לגוש-עציון. המחלקה התעכבה במושבה הר-טוב הסמוכה לבית שמש, אליה הגיעה בנסיעה מירושלים. שני לוחמים נותרו במושבה מחוסר נשק ובהמשך הדרך נקע אחד הבחורים את רגלו, ויחד עם שני מלווים נאלצו לשוב להר-טוב. כך נשארו 35 לוחמים שהמשיכו בדרכם לגש עציון למרות השעה המאוחרת - 01.00 בלילה כשלפניהם עוד כ-25 ק"מ, בדרך העוברת בקרבת כפרים ערבים עויינים, במעלה הר-חברון. עם אור ראשון נתגלו על-ידי ערבים משכימי קום באיזור הכפר 'צוריף'. במקום, התפתח קרב עז, בין המחלקה לבין המוני ערבים שכִתרו אותה. תוך כדי תנועה עם פצועים לעבר רכס הסנסן הגבוה, התבצרו הלוחמים על גבעה נ.ג. 573 אליה הגיעו מדרום, מוואדי עציונה העמוק שלמרגלותיה. רק כשאזלה התחמושת של הלוחמים, הצליחו הערבים להסתער על הגבעה ולכבוש אותה. הפורעים שללו, בזזו ולאחר מכן אף התעללו בגוויות. יומיים לאחר הקרב הובאו גופות הקרבנות, על-ידי מפקח משטרה בריטי, הימיש דוגין, לכפר-עציון ושם נקברו באופן זמני בקבר-אחים בבית-הקברות בכפר-עציון. בחודש מרחשוון תש"י נערך מבצע ליקוט-עצמות. חללי גוש-עציון, ובהם ה-ל"ה פונו מקברותיהם והובאו למנוחת עולמים בבית-הקברות הצבאי בהר-הרצל בירושלים. מודעת האבל. אתר ההנצחה כפר עציון כאשר נאספו הגוויות, ביוזמת והתשתתפות הרב הראשי לצה"ל הרב שלמה גורן זצ"ל, השתדלו לזהות את הגופות. אולם הל"ה, אשר נפלו בעוד הגוש נאבק על חייו, נטמנו בחטף, תחת אש כבדה של האוייב, התנאים לא איפשרו הקפדה מלאה ועריכת תרשים, שיאפשר זיהוי כל קבר וקבר. כאשר הובאו ל"ה הארונות החתומים לירושלים הוקדשו מאמצים מרובים לזיהויים. נעזרו בתרשימים, באימוץ זכרון ובצילומים שונים, בעיקר צילומי שיניים. רק עשרים ושלש גוויות זוהו באופן מוחלט, ללא צל של ספק. אך לגבי היתר – ידעו שהן הגופות של י"ב הגבורים האחרים, אך לא היתה אפשרות לקבוע בוודאות מי היא גופת פלוני או גופת אלמוני. הרב צבי פסח פרנק זצ"ל שהיה רבה הראשי של ירושלים, קבע לקיים את גורל הגר"א, לשם קביעה וזיהוי של הי"ב, והטיל את המשימה על הרב אריה לוין זצ"ל. הגוויות הועברו לשטח ישראל, רוכזו בירושלים, וביום חמישי, כ"ה חשון תש"י, נערכה לוויה ממלכתית ענקית בירושלים, שבה הובאו לקבורה, נוסף על חללי גוש-עציון, גם חללי קרב הרדאר, לטרון ונוה-יעקב שגם גוויותיהם נאספו באותם ימים, וביחד למעלה מ-300 איש. הרב גורן בהלוויה. אתר ההנצחה כפר עציון מסע ההלויה. אתר ההנצחה כפר עציון
