בנאומו בועידת הנגב אמר נשיא המדינה, שמעון פרס, "זה חמש שנים שהעם, העם כולו, מאוחד בליבו בתקווה ובדרישה שגלעד שליט יהיה כאן עמנו, בריא ושלם. משפחת שליט היקרה, אנחנו חשים היום כחלק ממשפחתכם. גלעד הוא חייל של צבא ההגנה לישראל.
המדינה כולה לא תשקוט ולא תנוח עד שישוב הביתה. המשא ומתן לשחרורו קשה וכואב. אנו נאבקים בארגון שאין לו חוק ואין לו לב. לא נרפה. לא ירחק היום בו נראה אותו שוב כאן עמנו."
פרס הוסיף "אנחנו חייבים לעשות הכל כדי לשחרר מסדר יומנו את הסכסוך עם שכנינו ואת הפולמוס המיושן שקרע את עמנו בין "שמאל" לבין "ימין". חזון הנגב ערוך לכך. אין בו לא "ימין" ולא "שמאל", לא קיטוב בין דתי לחילוני, לא ניגוד בין יהודי לבן-מיעוטים. כולם כאחד, עשויים להתלכד סביב האתגר. אני יודע כי הרוב המכריע של אזרחי ישראל בְּשֵׁלים ומוכנים בלב ונפש לגבות יוזמות ומהלכים מדיניים של ממשלות ישראל לקידום השלום. אני תקווה כי רוח דומה תשרור בקרב שכנינו. אינני מתעלם מן הסיכונים".
פרס התייחס לפיגוע הקשה באיתמר, "יש ביטויים בלתי נסבלים של שנאה ושל אלימות, כמו שנוכחנו שוב בפיגוע המזוויע בסוף השבוע שעבר בישוב איתמר. אבל אין בדעתנו להילכד לנצח במעגל דמים. בכל הסדר שלום נעמיד בראש את צורכי הביטחון, אבל גם השלום עצמו הוא נדבך בביטחון וטמונה בו תקוַות עתידה של ישראל".
