הילד החדש ביותר בשכונת האנרגיה, גז מפצלים, עשוי להיות הרבה יותר גרוע לאיכות הסביבה מאשר הפחם, כך קובע מחקר חדש המובא בהרחבה ברשת bbc. הוא עשוי מסלע, בתהליך שנוי במחלוקת של פירוק, ועד עכשיו רק היללו ושיבחו את הגז החדש כ"אבן דרך" ליצירת אנרגיה עתידית עם אחוזי פחמן נמוכים, אבל מחקר חדש בארצות הברית מצא כי בארות גז הפצלים גורמים לדליפת כמות בלתי מבוטלת של מתאן, אחד מגזי החממה המזיקים. דבר זה גורם לגז הפצלים להיות בעל השפעה חמורה בהרבה מהגז הקונבנציונאלי, הם טוענים, "וככל הנראה גם גרוע בהרבה מיצירת גז מפחם". "לעומת פחם, טביעות הרגל של גז הפצלים הוא לפחות ב-20% יותר גרוע, ויש אומרים אפילו פי 2, בטווח של 20 שנים הבאות", כתבו החוקרים בעיתון המדעי "שינוי אקלימי" לאחר שיצרו את המחקר המקיף ביותר שנערך עד כה לגזי החממה הנפלטים מגז הפצלים. "השתמשנו בנתונים המעודכנים ביותר, והמסקנה היא שגז הפצלים הוא מסוכן להתחממות כדור הארץ, אולי אפילו גרוע יותר מפחם". שחרור גזי החממה מגז הפצלים מסתכם בשני דברים מרכזיים: שחרור פחמן חד חמצני כאשר הגז נשרף, ודליפת המתאן כאשר באר הגז מנוצלת. מנתוני ממשלת ארצות הברית והתעשייה נראה כי לפחות 33% יותר גז מתאן משוחרר מגז הפצלים מאשר מבארות גז רגילים, ואולי אף פי 2 יותר. שחרור הגז הוא דרך מערכת מסובכת של תהליכים עוקבים הכוללים קידוח, פיצוח סלעים במקדחות הידראוליות ופיצוצים. לעומת זאת, בכריית פחם יש שחרור נמוך בהרבה של מתאן במהלך הכרייה, אבל השריפה של הפחם גורמת ליצירה של פי 2 פחמן דו חמצני מאשר שריפת גז טבעי. בהשוואה בין המולקולות: המתאן הוא גז חממה גרוע בהרבה מהפחמן הדו חמצני, אבל הוא מחזיק מעמד הרבה פחות זמן באטמוספירה.
