בזמן שארגוני השמאל מוחים על יוזמת שר החינוך לביקורים במערת המכפלה, מחקר חדש שהוצג בכנס חברון הראשון חושף כי מתחילת המאה ה-20, תנועות הנוער החילוניות כמו השומר הצעיר והנוער העובד והלומד הגיעו למערת המכפלה כחלק ממסעות וטיולים למדבר יהודה. המחקר חושף כתובות מאזור חברון ומדבר יהודה שמעידות על ביקורי צעירים באזורים אלו. יורם אלמכיאס וניבה בן שחר ממדרשת חברון הציגו בכנס חברון הראשון, מחקר ייחודי על ביקורי צעירים במערת המכפלה ועיר האבות משנות העשרים ועד שנות הארבעים. אלמכיאס ובן-שחר, חשפו בכנס כי מאות צעירים היו מגיעים על בסיס קבוע למערת המכפלה ולחברון כחלק ממסעות וטיולים למדבר יהודה. הגופים שעסקו בטיולים אלו היו מתנועות שונות ומזרמים מגוונים: תנועת 'מכבי', השומר הצעיר, הנוער העובד והלומד, 'המחנות העולים', חוגי המשוטטים, הפלמ"ח. במהלך מסעות אלו טיילו בני הנוער בעיקר במדבר יהודה וצפון הנגב, אך גם באתרים נוספים באזור יהודה כמו בית לחם, בית צור, חברון ועוד. המחקר מתבסס על עדויות רבות כגון ארכיוניות, וקטעי עיתונות מאותה תקופה אשר מצביעים על תופעה ייחודית של ריבוי הטיולים שכללו את חברון דווקא ברשימת האתרים במסלול. יורם אלמכיאס וניבה בן שחר גילו ומצאו התאמה בין מסלולי הטיולים המתוארים בספרות המסעות ובין כתובות מעניינות מבית הכנסת העתיק בחברון, המעידות על ביקורים של תנועות נוער בעיר האבות בשנות השלושים והארבעים. לדוגמא, מצאו החוקרים במדבר יהודה את הכתובת הזו: "ביקור סמינר הנוער העובד ברביבים, 70 נפש, דרך הנגב המתיישב, זוארה, סדום, אום בריק, ופנינו חברונה. 20/1/43" "תיעוד מדויק ומפורט של אותו מסע נכתב בעלון התנועה 'במעלה' ביום 23/1/1943. כפי שמצוין בכתובת- המסע כלל את האתרים: ראש זוהר, סדום, עין בוקק, מצדה, נחל צאלים, ברכת צפירה, ומשם בהליכה של 10 שעות לחברון", מסביר יורם אלמכיאס. בנוסף, מצאו צילומים נדירים מבית הכנסת אברהם אבינו בחברון של כתובות עם השם "חיים חפץ" איש המחנות העולים בסניף ירושלים אשר ביקר בבית הכנסת ביום 1/3/1944. ובכך מוכיחים כי צעירי תנועות אכן הגיעו לחברון, "עיון בתמונה הראה לנו שיש שמות נוספים על הקירות", מדגיש יורם והוסיף "שם אחד הפתיע אותנו במיוחד. השם היה אורי יפה. לאחר בדיקה התברר כי מדובר באורי יפה המפורסם מהמחנות העולים ומפלוגה ג' של הפלמ"ח. הגילוי המדהים והמרגש הביא אותנו למסקנה כי בני הנוער ותנועות הנוער פקדו את העיר ולא שכחו את חברון גם בחורבנה. אגב, סיסמת מחנות העולים הייתה ונשארה 'עלה נעלה'' שגם היא סיסמה חברונית מובהקת אותה טבע כלב בן יפונה:"עלה נעלה כי כול נוכל לה".
