בכנס השנתי של הוועד הפועל הציוני המתקיים השבוע בירושלים, נחשף דו"ח לפיו ישנה ירידה עקבית במספר דוברי העברית בקהילות היהודיות בחו"ל. נתון זה מעורר דאגה בקרב ראשי ההסתדרות הציונית העולמית. התופעה שנחשפה מוסברת בפיחות שחל בהוראת השפה בקהילות שונות בעולם בעשור האחרון. "הירידה במספר היהודים הלומדים עברית בעולם, פוגעת בזיקה לציונות ובמוטיבציה לעלות לישראל", הסביר יו"ר ההסתדרות הציונית העולמית, אברהם דובדבני, "לא יכולה להיות מנהיגות ציונית שלא תדבר עברית. המגמה גורמת לסכנה ממשית. אם לא תטופל, אין ספק שהדורות הבאים של יהדות התפוצות יתנתקו מהשפה העברית, שהיא חלק בלתי נפרד מהזהות ומהתודעה היהודית". ראשי קהילות שהגיעו לכנס, הסבירו כי אחת הסיבות למגמה, היא העלות הגבוהה של שכר הלימוד בבתי ספר יהודיים בחו"ל, שעלה ב-15 השנים האחרונות מסכום של אלפים בודדים לעשרות אלפי דולרים. אחת התוכניות שההסתדרות הציונית תפעיל בעניין זה כבר בקיץ הקרוב, עוסקת בשיגור 15 זוגות שליחים לבתי ספר באמריקה הלטינית, ממקסיקו בצפון עד צ'ילה בדרום. משימתם היא להביא את השפה העברית, הציונות וישראל לתוך בית הספר והקהילה. בהסתדרות הציונית מאמינים שמתוך יצירת הווי ישראלי, אווירה, חינוך יהודי-ציוני ולימוד עברית, יחזקו יהודי התפוצות את זיקתם העמוקה לישראל ומכאן הדרך לעלייה תהיה קצרה וטבעית יותר. "זוגות השליחים יוכשרו בקורס מיוחד וראשון מסוגו במטרה לשפר את מיומנותם המקצועית בחינוך הבלתי פורמאלי ובתחום העברית כשפה שנייה", אמר דובדבני, "משימתם העיקרית: להביא לביה"ס ולקהילה את התחושה שמדינת ישראל היא המולדת הפרטית של כל אחד מבני הקהילה ולהנחלת הערך ש"עברית היא לא שפה זרה" עם כל המשתמע מכך. "במושב הוועד הפועל הציוני שהתקיים השבוע בירושלים החליטו מנהיגי הציונות מכל התפוצות לחזור ולהניף את 2 הדגלים העיקריים של התנועה הציונית: עלייה והתיישבות. עידוד העלייה מארצות המערב הוא אינטרס מובהק של מדינת ישראל וערך מרכזי של התנועה הציונית. ההסתדרות הציונית קיבלה על עצמה את המשימה להתמודד עם האתגר".
