אתר "שלום טורונטו" מדווח על פרשה שנחשפה השבוע ועוררה סערה וויכוח בכל הנוגע ליחסי דת ומדינה. הפרשה שנחשפה ע"י העיתון "טורונטו סאן" עוסקת בהקצאת שטח בבית ספר ממלכתי לצורך תפילות יום השישי של התלמידים המוסלמים.
במשך השנה האחרונה הקצה בית הספר הממלכתי, Valley Park Middle School את שטח הקפיטריה לצורך עריכת טקס הפולחן המוסלמי בימי שישי, הכולל תפילה ודרשה של איש דת. 400 תלמידים מוסלמים נהגו להשתתף בתפילת יום השישי בקפטריה שארכה כארבעים דקות, ובזמן זה לא ניתנו שירותי קפטריה לכלל התלמידים.
שרי שוורץ, החברה במנהלת החינוך של טורונטו, הסבירה, כי ההחלטה לאפשר את תפילת יום השישי בקפטריה נעשתה על פי בקשות שהתקבלו מהקהילה המוסלמית המקומית. היא הדגישה, כי שיקולי בטיחות התלמידים היטו את הכף בקבלת ההחלטה, שכן מאות התלמידים המוסלמים נהגו לצאת מבית הספר בימי שישי לצורך השתתפות בתפילה המסורתית במסגד הנמצא מרחק מאות מטרים מבית הספר, וחלקם לא היו חוזרים לבית הספר. לדבריה, עד עתה לא התקבלו תלונות בנושא וציבור ההורים מרוצה מהסידור.
ג'ים ספירופולוס, המפקח על החינוך במנהלת החינוך של טורונטו, מסר כי במספר בתי ספר בעיר קיים הסדר המאפשר לתלמידים להתפלל בזמן שעות הלימודים, וכי מנהלת החינוך מנסה לסייע לתלמידים מאמונות שונות בהתאם לאמנת זכויות האדם ולמדיניות הנהוגה. לדבריו, לא יהיה פיקוח על תפילת יום השישי והדרשה, שכן המנהלת אינה קובעת לציבור כיצד לקיים את הפולחן הדתי.
עומר פארוק, נשיא הארגון הבינלאומי של המוסלמים, הביע בראיון ל"טורונטו סאן" את שביעות רצונו מההחלטה שהתקבלה. "תכנית התפילות מתקיימת באופן ראוי בבתי הספר. לתלמידים אין זמן ללכת להשתתף בתפילות במסגד", אמר.
לא כולם משלימים עם המדיניות החדשה של בית הספר ומנהלת החינוך של טורונטו. ארגון הינדי בטורונטו הודיע על כוונתו להפגין נגד הקצאת שטח הקפטריה לתפילות של תלמידים מוסלמים. רון בנרג'י, מארגון הלובי הקנדי-הינדי אמר, כי מדובר בפרשה מדאיגה, שבעניינה התקבלו תלונות רבות מתלמידים הינדים בבית הספר. הוא הדגיש את החשיבות של הפרדה בין דת ומדינה, ובמסגרת זו טען שאין לאפשר קיום תפילות בבתי ספר ממלכתיים. הארגון ההינדי מתכוון לדרוש ממנהלת החינוך של טורונטו לבטל את ההחלטה ולארגן הפגנות מחאה אם לא תעשה כן.
ברשימת המתנגדים גם הקונגרס המוסלמי קנדי, בראשותו של טארק פתאח. פרזנה חסן, פעילה בארגון, ציינה כי היא חוששת שגורמים אסלאמיים קיצוניים ינצלו את הבמה להטיף בפני התלמידים. עמדה דומה הביע גם מאיר ווינשטיין, העומד בראש הליגה להגנה יהודית בקנדה. הומה ארג'ומנד, מארגון הקמפיין הבינלאומי נגד בתי המשפט האסלאמיים, כינתה את התפילה בבית הספר "הצהרה פוליטית" על ידי ההנהגה המוסלמית. “אנו מתנגדים נחרצות לכך, משום שהדבר אינו קשור כלל ועיקר למערכת החינוך הציבורית", אמרה.