אריאל האריה אומנם רק בן 3, אך כבר שנים שהוא דמות מוכרת בברזיל. אמו שהוחזקה על ידי ברון סמים מקומי הוחרמה על ידי השלטונות והועברה למשפחה הגרה בסמוך לסאו פאולו ומטפלת במגוון חתולי בר. כעבור זמן מה, התברר למשפחה שהלביאה שנמסרה לאחריותם נמצאת בהיריון ולאחר מספר חודשים הגיח אריאל לעולם. לאחר שנידחה ע"י אימו מרגע לידתו גדל האריה בתוך ביתם, ישן לצידם של הזוג ושלושת ילדיהם והפך לחלק בלתי נפרד מהמשפחה. סיפורו יוצא הדופן של האריה הביתי הפך אותו במהרה לאטרקציה תקשורתית, אולם לפני כשנה חלה תפנית טראגית בחייו של אריאל. האריה הצעיר החל לצלוע ברגליו האחוריות ותוך זמן קצר איבד לחלוטין את היכולת להניען. גם לאחר סדרה של בדיקות וטיפולים רפואיים לא הצליחו הווטרינרים המקומיים לזהות את שורש הבעיה. בחודש מאי האחרון החליטו מטפליו של אריאל לפנות לד"ר מירב שמיר מבית הספר לרפואה וטרינרית של האוניברסיטה העברית ברחובות בקריאה לעזרה. שמיר, מומחית בין לאומית לנוירולוגיה וטרינרית הוטסה לאחרונה לברזיל ביחד עם ד"ר אורית חי אף היא מומחית לנוירולוגיה וטרינרית מבית החולים הווטרינרי להוראה של האוניברסיטה העברית בבית דגן ועם בוגרת נוספת של בית הספר ד"ר יעל שילו, מומחית להרדמה וטרינרית במטרה לאבחן את המחלה ממנה סובל אריאל. ד"ר שמיר וצוותה ערכו לאריאל במשך שבוע סדרה של בדיקות מקיפות שזכו למעקב צמוד של כלי התקשורת והציבור בברזיל. הצוות הישראלי הצליח לאבחן את המחלה ממנה סובל אריאל, אך למרבה הצער גילה כי האריה סובל ממחלה ניוונית חשוכת מרפא של חוט השדרה ומצוי בשלב מתקדם שלה. "הגענו לברזיל ערוכים ומוכנים לאבחן מחלה ברת טיפול ואף לנתח את אריאל, במידת הצורך" מסבירה שמיר, "אולם מהבדיקות שערכנו עלה שהמחלה של אריאל קטלנית וניתוח לא יועיל". לדברי ד"ר שמיר, נדיר למצוא אריה במצב כה מתקדם של המחלה: "בטבע הוא היה נכחד מזמן ובכל גן חיות כבר היו מרדימים אריה הסובל משיתוק כזה, אולם צריך להבין שאריאל גדל עם המשפחה הזו בביתם והוא כמו בן עבורם – הוא מתלקק איתם, הם מחבקים אותו. הם לא מוכנים לחשוב לרגע על האפשרות להרדימו, ובתור אנשים דתיים הם מחכים לנס". ד"ר שמיר וד"ר חי חזרו לפני זמן קצר לישראל וממשיכות לנתח את הבדיקות שערכו לאריאל מתוך מטרה ללמוד על מחלתו ולנסות לראות אם ניתן בכל זאת לשפר מעט את מצבו. צוות הווטרינרים הברזילאי שמטפל באריאל עודנו עומד עם ד"ר שמיר בקשר יומיומי בנוגע למצבו הנוכחי. "הסיפור של אריאל נוגע ללב", מספרת שמיר, "מעבר לעובדה שיש פה סיפור של חיה מדהימה אשר סובלת ממחלה חשוכת מרפא האריה הזה הוא גם בן משפחה מיוחד במינו וידידותי להפליא".
