קצין בדרגת אל"מ בצבא סוריה ערק ועימו מספר קצינים נוספים וחבר לשורות המורדים. בהודעה מוקלטת שפרסם (29 ביולי 2011), הכריז אל"מ ריאד אל-אסעד כשהוא מצולם בחברת קצינים נוספים, על הקמת "הצבא הסורי החופשי" שיעדו העיקרי הוא ללחום נגד צבא הדיכוי של הנשיא בשאר אסד. אסעד האשים את משטרו של אסד בביצוע פשעים נגד העם הסורי וקרא לקצינים ולחיילים בצבא הסורי שלא לכוון את כלי הנשק שלהם לעבר העם ולחבור לצבא הסורי החופשי. הוא הזהיר, כי הצבא הסורי החופשי יחסל כל חייל שיפעל נגד העם הסורי. הפיקוד הנוכחי אינו מייצג את הצבא, אמר אל-אסעד, אלא את הכנופיות של המשטר השולט באמצעי התקשורת ומונע מידע מהציבור. בשבועות האחרונים פרשו מספר רב של קצינים וחיילים סוריים. באחד המקרים דוכא מרד של חיילים ולמעלה מעשרה חיילים מורדים נורו למוות. משטרו של בשאר אסד ממשיך לשלוט במדינה, אך המחאה האלימה נגדו אינה חדלה ומגיעה גם לפרברי דמשק והיא מוסיפה לעורר מתיחות עדתית בין העלאווים, כת המזוהה עם השיעה המחזיקה בשלטון, לבין הרוב המוסלמי סוני, המהווה 70 אחוז מהאוכלוסייה. סגן נשיא סוריה לשעבר השוהה בצרפת, עבד אל-חלים ח'דאם, העריך לא מכבר כי הפלתו של אסד, יריבו המר של ח'דאם, תתאפשר רק אם תתחיל התפוררות בצבא הסורי.
