חצי מליון תלמידי החינוך הדתי יעסקו השנה כנושא שנתי בדמותו של מי שהתנגד לקיום החינוך הדתי מתוך שאיפה לחינוך אחדותי בעם ישראל – בראשון לציון, הרב בן ציון מאיר חי עוזיאל. כך חשף ראש החינוך הממלכתי דתי, ד"ר אברהם ליפשיץ במהלך דברים שנשא בכנס שהתקיים אמש במכללת "אורות ישראל". ד"ר ליפשיץ ציין בדבריו כי החמ"ד בחר להתמקד בדמותו של הרב עוזיאל בין השאר בשל החשיבות הרבה שראה באחדות ישראל, וברלוונטיות של הנושא היום עת החינוך מתפצל לזרמים שונים. הרב עוזיאל היה הראשון לציון, רבה של תל אביב יפו עוד לפני קום המדינה, כתב יחד עם עמיתו הרב הרצוג את התפילה לשלום המדינה, ונחשב לאחד המנהיגים החשובים של הציונות הדתית. ההחלטה החינוכית החדשה התקבלה לאחר שנים בהם נראה כי שמו של הרב עוזיאל נדחק לפינה על אף היותו אחד המנהיגים המרתקים של הציונות הדתית בתחילת דרכה. "בחרנו להתמקד השנה דווקא בדמותו של הרב עוזיאל, מנהיג שקרא שלא לפלג את מערכת החינוך למערכת דתית וממלכתית, בשם אחדות ישראל, מנהיג שהדגיש את חשיבות לימודי החול לצד לימודי הקודש". בדבריו רמז ליפשיץ לפיצולים במערכת החינוך הדתית לזרמים שונים קרא לאחדות, וציין: "כמה מרגש וכמה אקטואלי, כמה חשוב לזכור ולהפנים בשאלת קליטת העלייה של אחינו בני העדה האתיופית, בפיצולים השונים וההגדרות השונות של מוסדות חינוך, ובכלל בכל מקום שיש בו "אנחנו ואתם"... החינוך שהוא בית היוצר של האומה צריך הוא ללמד אהבה ונדיבות לכולם". אורח הכבוד של האירוע היה מאיר עוזיאל, נכדו של הרב עוזיאל, שגם נקרא על שמו. מאיר עוזיאל הוא היום עיתונאי ופובליציסט מוערך, כתב במעריב וסופר, שלדבריו: "אינו דתי כלל", עוזיאל ציין: "אף שלא קיבלתי מסבי את הקרבה לעולם המצוות, קיבלתי ממנו את האמונה בכך שהערך העליון שצריך להתוות את דרכנו היא האחדות". עוד הוסיף עוזיאל ואמר, כי "אני מעריך מאוד את סבי על כך שטען עוד לפני קום המדינה, כי יש לגייר את מי שהוא זרע ישראל, גם אם אינו מקיים מצוות, בכדי להחזיר את אותם אנשים לחיק היהדות, אני סבור שעם ישראל עומד בפני כליה בדורות הבאים אם לא יגוירו בהקדם עולי ברית המועצות שהם זרע ישראל ומספרם הולך וגדל". בהתייחס לכך שמרבית ילדיו של הרב עוזיאל נטשו את שמירת התורה והמצוות הסבר מאיר עוזיאל: "הקמת המדינה הביאה אותם לתחושה שכבר אין צורך לשמור מצוות בכדי להרגיש יהודי, ובאמת הרבה מהציבור החילוני, מקיים שלא במודע מצוות רבות, בין השאר את מצוות ישוב הארץ". כשניסה להסביר מדוע שמו של הרב עוזיאל מוכר פחות מזה של הרב קוק, הסביר מאיר עוזיאל כי מדובר בעניין של יחסי ציבור, וכי לא היו לו לסבו בנים או תלמידים שינחילו את דמותו בציבור הדתי לאומי. הרב פרופ' נריה גוטל, נשיא מכללת "אורות ישראל", שכאמור אירחה את הכנס, התייחס לדבריו של הרב עובדיה יוסף על כך שאהבת ישראל של הרב עוזיאל קלקלה את שורת ההלכה, ואמר: "אין לי ספק שאהבת ישראל של הרב עוזיאל לא קלקלה את שורת ההלכה, ברור שלדידו של הרב עוזיאל, אהבת ישראל היא רכיב אינטגראלי בהלכה, והיא צריכה להיות משוקללת בתוך המשוואה ההלכתית".
