מסמך פנימי של משרד הבריאות חושף פערים בין הטיפול לו זוכים תושבי הדרום לעומת הטיפול הניתן בשאר הארץ, כך מדווח היום העיתון ישראל היום. על פי הפרסום שיעור תמותת התינוקות בקרב היהודים בדרום כמעט כפול מהשיעור הארצי בקרב תינוקות יהודים. בנוסף, קיימת ירידה דרמטית ומפחידה בהיענותן של נשים לבצע מעקב הריון לאיתור מחלות ומומים, כמו גם צניחה במתן חיסונים לתינוקות לשם מניעת מחלות קשות. הנתונים נאספו על ידי לשכת הבריאות במחוז דרום במשרד הבריאות ונשלחו באוקטובר על ידי רופאת המחוז, ד"ר אילנה בלמקר, במסמך פנימי שלא פורסם לציבור המיועד לסגן שר הבריאות, הרב יעקב ליצמן, ולמנכ"ל המשרד, פרופ' רוני גמזו. המסמך פורסם תחת הכותרת "סימנים ראשונים של החמרה במספר מדדי בריאות של נשים הרות וילדיהן בנגב". במסמך מצויין כי החל משנת 2008 חלה עלייה של לא פחות מ-57 אחוזים בשיעור תמותת תינוקות בקרב הבדואים, ולא נמצא פתרון לפער בין התמותה הגבוהה של תינוקות באוכלוסייה היהודית בדרום לתמותה בשאר הארץ. על פי המסמך תמותת התינוקות היהודים היא כמעט כפולה מהתמותה הממוצעת של תינוקות יהודים בישראל: בדרום התמותה היא חמש פטירות לכל 1,000 לידות - כמעט כפול מהשיעור הארצי בקרב כלל היהודים בישראל, שם התמותה היא 2.8 פטירות לכל 1,000 לידות. כך מתים בדרום כ-40 תינוקות בשנה. בנוסף מגלה המסמך עלייה של כמעט 30 אחוזים בשיעור הנשים היהודיות שלא עוברות כלל מעקב הריון מינימאלי. בתחום החיסונים חלה ירידה של כ-12 אחוזים בשיעור התינוקות והפעוטות המקבלים חיסונים בטיפות החלב. במשרד הבריאות מנסים למצוא פיתרון לבעיות העולות מהמסמך אך בכירים במשרד הבריאות מציינים כי טרם בוצעו פעולות משמעותיות שיביאו לשיפור אמיתי בנתוני הבריאות בדרום. לדברי הבכירים זו הפעם הראשונה זה שנים רבות שיש נתונים כה קשים על החמרה ועל נסיגה במצב הבריאות הבסיסי של תושבי ישראל. בכירים במשרד מסבירים כי אי קבלת חיסונים משליכה על בריאות כלל הציבור ועלולה לגרום לפריצת מגיפות. עוד ציינו כי אי ביצוע מעקב הריון עלול לגרום להולדת ילדים פגועים וחולים עם מומים קשים וגם לתמותת אמהות בזמן הלידה ולאחריה. ממשרד הבריאות נמסר בתגובה כי הדו"ח התבקש על ידי מנכ"ל המשרד לנוכח עדויות ראשונות בתחילת השנה על ירידה בשיעורי מעקב ההריון. עוד נמסר כי "עקב בעיות של איוש אחיות בדרום בשנים האחרונות והדאגה לשירותי בריאות הציבור, המשרד פעל בתוכנית של תמריצים כדי להגדיל את מספר האחיות בדרום. באשר לתמותת תינוקות - זה מספר שנים מופעלת תוכנית לצמצום תמותת תינוקות במגזר הבדואי, אשר הביאה לירידה משמעותית בתמותה. בשנתיים האחרונות נבלמה מגמת הירידה, ולאור זאת החליט המשרד להכפיל את הסכום השנתי המושקע בתוכנית. במקביל עקב משרד הבריאות אחרי שיעורי החיסון ומעקבי ההריון. בחינת המצב העלתה שחלק מהנשים לא מגיעות למעקב הריון מסיבות של מודעות ותרבות אך גם בעיות נגישות. כל הנושאים הללו מטופלים בפרויקט משולב, שהחל בשנת 2010 וכלל הדרכות, חינוך ולמידה, חיוב מרכזי בריאות האישה של הקופות לכלול נשים בסיכון במעקב, תמרוץ האחיות והגדלת מספר האחיות על ידי פרויקטים של אחיות מתנדבות מהמרכז. אנו משוכנעים שהתוצאות ישתפרו בתוך זמן קצר".
