"בית הכנסת זה הוא השמיני מתוך בתי הכנסת שנפתחו בבתי הכלא השונים ברוסיה, אך יש כאן משהו סימבולי מיוחד, והוא הסמיכות ל'חג הגאולה - י"ט כסלו' שבו יצא האדמו"ר הזקן 'בעל התניא' ממאסרו בפטרבורג, כך שמבחינתנו הדבר מהווה סגירת מעגל", כך אמר הגר"ב לאזאר רבה הראשי של רוסיה. הפעילות להקמת בתי כנסת בתוככי בתי הכלא ברוסיה נעשית מזה מספר שנים, ע"י הרבנות הצבאית לרוסיה, מתוך ידיעה כי חיזוק האמונה ושמירת המצוות בקרב האסירים היהודים, תביא לכך שהם גם יצאו ממעגל הפשע, ולפיכך גם רשויות הכלא מעודדים את הקמת בית הכנסת, ומקדישים אולמות לשם כך. על הקמת בית הכנסת בכלא בפטרבורג עמלים כבר מזה תקופה ארוכה. בבית הכלא כבר מזה זמן רב נערכות תפילות ושיעורי תורה, אולם בחב"ד החליטו למסד את הפעילות ולפתוח בית כנסת קבוע במקום. הנהלת בית הכלא הודיעה לקהילה היהודית כי הכשרת המקום הסתיימה, וניתן לחנוך את בית הכנסת. עיון בלוח השנה גילה את העובדה המרנינה, כי פתיחת שערי בית הכנסת הינה בדיוק בסמיכות לתאריך של 'חג הגאולה' שבא יצא האדמו"ר הזקן בעל התניא והשו"ע, ממאסרו המפורסם בפטרבורג. רבה של רוסיה הגר"ב לאזאר יצא בטיסה מיוחדת ממוסקבה לפטרבורג, בכדי ליטול חלק במעמד ההיסטורי, ולשאת דברי עידוד וחיזוק ליהודים הכלואים בבית הכלא. הגר"ב לאזאר כובד בקביעת המזוזה ולאחר מכן נערכה תפילה ראשונה וקריאת התורה, כאשר רבה הראשי של פטרבורג הרב מנחם מענדל פעווזנר משמש כבעל קורא. רב צבא רוסיה הרב אהרן גורביץ הודה במילים נרגשות למפקדי והנהלת הכלא שנכחו במקום על שעשו ועושים הכל למען האסירים היהודים, תוך התחשבות נאותה באמונתם ובתורתם, והביע תקווה להמשך שיתוף פעולה פורה שיביא להקמת בתי כנסת גם במקומות נוספים. "היה זה מאורע מרגש ביותר", סיכם רבה של רוסיה את רשמיו מהמעמד ההיסטורי, "אנו כיהודים יודעים את החשיבות של הצלת נפש אחת מישראל, בוודאי שעשייה שכזו בקרב אנשים שהתדרדרו להיכן שהתדרדרו היא רווח והצלה מבחינתם, וניצוץ תקווה שיחד עם הבערת הנקודה היהודית שבקרבם, יוכלו גם להתחזק בשמירה על ערכים ויצאו מאפילה לאור גדול", אמר הרב.
