גן הילדים "חצב" בישוב אבני חפץ שבשומרון, זכה בפרס החינוך המחוזי של משרד החינוך. צוות הגן מוביל מזה תשע שנים גן ייחודי עם פעילות בשילוב בעלי חיים בישוב. הגן פועל כגן ילדים רגיל, אך מהווה מוקד לנושא ייחודי של בעלי חיים בתוך הגן. במסגרת התחרות הגיעו לגן 10 מפקחים בכירים ממשרד החינוך להתרשם ולבחון האם הגן עומד בקריטריונים לזכייה בפרס מבין כל אלפי גני הילדים המחוז. ראש המועצה האזורית שומרון גרשון מסיקה, מ"מ ראש המועצה ראובן גור אריה ומנהלת מדור הקדם יסודי במועצה רות אברהם הדריכו את חברי הוועדה והדגישו בפניהם את החשיבות העליונה שרואה המועצה האזורית שומרון בתחום החינוך כנושא ראשון במעלה, וכן את ההשקעה הרבה בתקציב ובחשיבה במועצה בתחום החינוך, מהגיל הרך ועד בגרות. הגננת מאירה חדד הציגה בפני הוועדה את התוצרים של הגן , תוצרים ייחודיים לפעילות עם בעלי חיים אשר מאפשרים קידום תהליכי הוראה, למידה והערכה המובילים לפיתוח סקרנות ומוטיבציה ללמידה, וכן מובילים לעידוד היצירתיות והחשיבה, להעשרת הידע, טיפוח התנהגות אישית וחברתית התואמות לגיל הרך. פעילויות הגן בכל התחומים - כולל התחום התורני, משלבות תוכני חיים מעולם הילד וסביבתו, צרכיו ונטיות לבו. במועצה אומרים כי גן עם מגוון בעלי חיים יוצר סביבת גן עשירה במיוחד עם דגש על המשחק הסוציו-דרמטי והחברתי, פיתוח תחומי חקר, הבנת השונה, סובלנות וחינוך בר –קיימא. הטיפול בבעלי חיים גורם לאקלים מיטבי, מעודד דרך ארץ, ומחנך ללקיחת אחריות אישית בכל תחומי החיים. את צוות הגן ליוותה והדריכה המפקחת זהורית שטאל יחד עם צוות המדריכות המסורות - מיכל בוטבול, תמר דיין ורחל וינוגרד. כמובן שבגן זה, הפועל 365 ימים בשנה בהם מאכילים ומטפלים בחיות, חייב להתקיים שיתוף פעולה של הצוות החינוכי עם ההורים, הקהילה והיישוב אשר היו שותפים מסורים בליווי הגן ובהכנתו לקראת וועדת הפרס. הפעילות הרב תחומית הכוללת את כל הקהילה של הישוב אבני חפץ השאירה רושם רב על חברי הוועדה אשר המליצו ואישרו את זכייתו של הגן בפרס חשוב זה המייחד את הגן בין כל מאות גני מחוז המרכז במשרד החינוך. זכיית גן "חצב" במקום הראשון, מתוך אלפי גני ילדים במחוז, מצטרפת אל זכיית מחלקת הנוער במתנ"ס שומרון בפרס המחוזי, ולזכיית המועצה האזורית שומרון בפרס החינוך הרשותי במחוז מרכז לפני כחודשיים. "זוהי תעודת כבוד לחינוך בשומרון, ולהתיישבות בשומרון כולה", אמר ראש המועצה האזורית שומרון - גרשון מסיקה, "המועצה האזורית שומרון שמה לעצמה את חינוך כנושא מרכזי וכיעד ראשון במעלה, ולכן חמישים ושמונה אחוז מתקציב המועצה מושקע בחינוך. המועצה האזורית שומרון התברכה בנשות ובאנשי חינוך מהשורה הראשונה: גננות, סייעות, מחנכים, מורים ומנהלים מקצועיים ואידאליסטיים, הרואים בחינוך שליחות ומטרה. כולנו מצדיעים להם", אמר מסיקה.
