נשיא המדינה, שמעון פרס, קיבל הערב (שני) אות לשם כבוד מהמכללה הערבית לחינוך והוראה בחיפה בטקס חלוקת תארים לבוגרי המכללה. בנאום שנשא בפני כ-2,000 מוזמנים ביניהם, ראש העיר, מר יונה יהב ואישים מובילים מהמגזר הערבי אמר הנשיא כי: "החברה הישראלית היא מארג גדול של קבוצות וְעדות. כוחה של החברה הישראלית, תלוי ביכולת לשמור על המגוון הזה. שוויון היה ונשאר משאת הנפש של מקימי המדינה, שוויון הוא משאת הנפש שלכם, שוויון הוא משאת הנפש שלי, של כולנו". "ערביי ישראל זכאים לשוויון מלא ואמיתי", אמר פרס, "זו אינה מתת חסד אלא צווי מוסרי וחובה ממלכתית. שילובם של ערביי ישראל בשוק העבודה המודרני חייב לעמוד בראש סדר היום הלאומי. איני רואה סיבה שהמודל המוצלח של הרפואה, המשפט והספורט לא יחול על כל התחומים. זה אינו רק צורך כלכלי, זה גם צו מוסרי. לא היה שלום אמיתי ללא שוויון זכויות מלא לאזרחי ישראל הערבים". בהתייחסו לסכסוך הישראלי-פלשתיני אמר הנשיא כי: "מתווה פתרון הסכסוך בינינו לבין הפלסטינים ברור: שתי מדינות לשני עמים. ביטחון לישראל, עצמאות לפלסטינים. זה תלוי בנו וזה אפשרי. אין להחמיץ את ההזדמנות. הפערים שנותרו בינינו אינם גדולים כפי שהיו בעבר, ומניסיוני ומשיחותי עם המנהיגים של כל הצדדים אני משוכנע שזה אפשרי". הנשיא גם התייחס לאביב הערבי ואמר כי: "האביב הערבי נולד בבתי הספר. ובעזרת מהפכת התקשורת הוא הביא למהפכת הצעירים. מתנגדיו, סרבני הקדמה, מנסים לגזול זאת ממנו. לאורך הזמן יינגפו סרבני הדמוקרטיה בפני האמת המתפרצת של הדור הצעיר השוחר זכויות אדם והחופש להיות אדם משכיל ומתקדם. הפיוס האזורי והשלום העולמי הם המסקנה המתבקשת מהתמורות ההיסטוריות האלה. הם הזמנה ראויה ליצור עולם חדש. זו הזדמנות להשתחרר מחבלי העבר. ולטעום טעמו של עולם טוב יותר".
