השבוע יתקיים, זאת הפעם ה-35 "טורניר התשבצים האמריקאי השנתי" שכשמו כן הוא, תחרות של פתירת תשבצים. האירוע הזה הוא לא מהדברים אשר שמה של העיר יצא למרחקים בגללם, לעומת למשל, עיתון הניו יורק טיימס, שזכה לשלל אזכורים בתרבות הפופולרית, כמו בשירו של בילי ג'ואל, New York State Of Mind, שם העיתון מוזכר בשורה, The New York Times, The Daily News. מלבד היותו אחד מהסימנים של ניו-יורק, בעיתון הניו יורק טיימס יש מוסף תשבצים, ואחד ממחברי תשבצים שבו, הוא מאט גינזברג. גינזברג מעיד על עצמו שהוא אמנם מחבר תשבצים, אך הוא עצמו לא יותר מידי טוב בפתרונם. ייתכן וזאת הסיבה שהוא האיש העומד מאחורי הפיתוח של תוכנה לפתרון תשבצים, Dr. Fill (משחק מילים על שם תוכנית העזרה-העצמית לכל המשפחה, עם הפסיכולוג Dr. Phill). מאט גינזברג הוא המייסד של חברת "On Time Systems", חברת תוכנה המתמחה בפיתוח של אלגוריתמי ייעול. מאט מעיד על עצמו שהוא לא יותר מידי טוב בפתרון, ולכן הוא החליט ליצור תוכנה שתציג ביצועים יותר טובים מאלו שהוא מציג. כדי לבחון את כוח התוכנה, היא תתמודד באופן לא רשמי בתחרות שתתקיים בסוף השבוע הקרוב. תכנת הFill פותרת תשבצים בצורה שמדמה את דרך הפתרון של תשבצים על ידי בני אדם. היא בוחנת את ההגדרות (מטבע סיני, 2 אותיות?), בוחנת את המילים, ומנסה לנתח את ההקשרים כדי למלא את התשבצים באופן הטוב והמהיר ביותר, והיא נעזרת באלגוריתם מיוחד לשם כך. התאמה של אלגוריתם לפתרון תשבץ נשמע כדבר לא הוגן, כי ברגע שלאתגר מילולי הוצמדו ערכים מתמטיים, והבעיה נהפכת למתמטית, מחשבים הפותרים בעיות תוך מילי-שניות (בהינתן כוח עיבוד מתאים), יהוו יריב לא הוגן, אבל כמובן שהעסק לא עד כדי כך פשוט. פתרונות שפה על ידי מחשב רחוקים שנות אור מלהיות מושלמים. כך גם בחברה אומרים שהמוצר שלהם עלול להיתקל בבעיות, שכן חלק גדול מהפתרון מתבסס על מאגרי מילים ומילונים, ויש יוצרים תשבצים שמשלבים משחקי מילים (לעיתים אף משחקי מילים מטופשים), וללא ההקשר התרבותי, התוכנה תמצא את עצמה מגרד את פדחתה הווירטואלית בחיפוש אחר פתרון. נחכה לסוף השבוע, אז תתרחש התחרות כדי לדעת האם אנחנו יכולים להתחיל לוותר על התשבץ בעיתון, אבל עוד לפני התוצאות, עורך מוסף התשבצים של הניו יורק טיימס, וויל שורטז, אומר: "פתירת תשבצים מערבת כל כך הרבה ידע, כל כך הרבה דברים שלא נמצאים בספרים, שלא בשום מאגר מידע. זה מדהים לחשוב שמחשב יהיה מסוגל לפתור תשבץ" הוא אומר. אין זה חסר תקדים שמחשב (או מכונה) מחליפים אדם בביצוע פעולה. מרובוטים העושים פעולות מסובכות בקווי ייצור, לתוכנות הגברת מציאות כמו Google Goggles אשר מזהה ציוני דרך, מותגים ואפילו פותרת סודוקו (הקוראים מוזמנים לנסות) ועד למחשב העל Watson, שהשתתף וזכה בכל הקופה בשעשועון "מלך הטריוויה" בשנה שעברה. האם התכנה תצליח במלאכתה?, האם נמצא את עצמנו מוותרים על תשבצים כפעילות חברתית יחד עם הקפה בבוקר? ה(ההמנון הלאומי של מדינת ישראל, 6 אותיות) שלי, היא ש(מילת שלילה, 2 אותיות).
