שרי החוץ של האיחוד האירופי החליטו לכפות סנקציות של נסיעות והקפאת נכסים על אישתו של באשאר אל אסד, נשיא סוריה, למרות שנולדה בבריטניה, כך מסרו דיפלומטים. אסמה אל אסד היא אחת מ-12 סורים שהתווספו לרשימת הדמויות עליהן נכפות סנקציות שונות על ידי האיחוד האירופי. עדיין לא ברור האם הסנקציה תגרום לכך שלא תוכל לבקר בבריטניה. פעילים אנטי ממשלתיים מאשימים את ממשלת סוריה ברצח אלפי מפגינים בשנה האחרונה. בשבועות האחרונים האיצה הממשלה בדמשק את הצעדים הפוגעים במורדי השלטון. בכל יום מדווחים הפעילים על עשרות מקרי רצח, ועל עוד הפגנות נגד השלטון. אסד הבטיח רפורמה פוליטית, אך המשקיפים ויריביו טוענים כי מדובר בסך הכל בכיסוי חלונות הראווה. במשך שנים האמינו שהחינוך המערבי של אשת הנשיא הסורי יכולה לעודד את הרפורמות בסוריה. אך אסמה, בת ה-36, ממוצא סורי, בילתה את מרבית שנותיה במערב לונדון, והציגה תפקיד משני ביותר במערכת הפוליטית בסוריה. בחודש פברואר כתבה אסמה לעיתון הטיימס הבריטי על כך שהיא חושבת שבעלה הוא עדיין האיש הנכון להוביל את סוריה, אך מתנגדי השלטון הציגו בשבוע שעבר הוכחה לכך שהגברת הראשונה בסוריה חיה במנותק מן העם הנטבח ברחובות, כאשר היא מבזבזת כספים על בגדים ותכשיטי יוקרה ברכישות באינטרנט. שלטונו של הנשיא אסד טוען כי טרוריסטים וכנופיות חמושות אחראים לטבח ברחובות, וכי מאות אנשי משטרה וכוחות ביטחון כבר נהרגו במלחמה נגדם.
