נשיא רוסיה ולדימיר פוטין חנך היום בישראל את האנדרטה לזכר הוטרנים בנתניה, ואולם ד"ר יונתן דקל חן, מומחה ליחסי רוסיה ישראל, איש האוניברסיטה העברית, משוכנע שלביקור משמעות רחבה הרבה יותר והיא נטועה עמוק בשאיפותיה האסטרטגיות של רוסיה במזרח התיכון. בראיון ליומן ערוץ 7 מסביר ד"ר דקל חן כי האינטרסים הרוסיים במזרח התיכון לא השתנו מזה כמאה וחמישים שנה והם כוללים אינטרסים פוליטיים, מסחריים, אסטרטגיים ותרבותיים. הזירה אמנם משתנה, מסביר דקל חן, אך השאיפה הרוסית להמשיך ולהיות חלק משמעותי מהמתרחש במזרח התיכון נותרה בעינה. "הם רואים את עצמם כמעצמה בזירה הבינלאומית ולכן הם יהיו כאן ככל שיוכלו", הוא אומר ומדגיש כי שאיפה זו תלך ותתחזק ככל שהתחושה הרוסית הפנימית תהיה שכוחה של רוסיה גבר והולך. "הם מעוניינים להחזיר עטרה ליושנה...". על הביקור הנוכחי אומר ד"ר דקל חן כי לקיומו הובילו שני דברים מרכזיים. האחד הוא בחירתו מחדש של פוטין לנשיא, עובדה המאפשרת לו להתפנות לאירועים מעין אלה, ובמקביל ה"אביב הערבי" שגורם לערעור הבסיס המשמעותי שהיה לה לרוסיה עד כה ברחבי המזרח התיכון, כאשר כעת איש אינו יכול לשער מה הולך להתרחש במדויק ומי יירש את המשטרים הערבים שעד כה הקרינו יציבות יחסית. "לכן זה הזמן עבורו לחזור כדי להבטיח את האינטרסים של רוסיה". ד"ר דקל חן מציין שפוטין כמו שאר מנהיגי העולם פועל באפלה כשהוא פועל במזרח התיכון, הוא אינו יכול לוותר על נכס אסטרטגי משמעותי כדוגמת הנמל הסורי שבידיו, נמל הנותן לו נוכחות חסרת תחליף. זאת בעיקר לנוכח התערערות מעמדה של רוסיה גם במקומות אחרים כדוגמת הנמלים בים השחור ובים הבלטי. כאשר זו המציאות במפה הרוסית רוסיה של פוטין חשה צורך לשוב ולהוכיח עצמה במזה"ת, "לעצב מחדש את הפרופיל הרוסי בעולם", כלשונו. בדבריו מתייחס דקל חן גם לדיווחים אודות התמרון הצבאי המתוכנן לצבאות רוסיה, סוריה, איראן וסין. לטעמו גם תמרון זה הוא חלק מביסוס הכוח הרוסי במזרח התיכון, ויש לראות אותו כאמירה מדינית ולא בהכרח כאיום על ישראל. "צריך לראות את התמרון הרוסי כניסיון להבטיח דריסת רגל בזירה המשתנה. האזור חשוב להם לאחר שנסוגו ממקומות אחרים", הוא אומר וסבור כי יש לראות את הדברים בגישה פרגמאטית של מי שמבין את מכלול האינטרסים של הממשל הרוסי ולאו דווקא בתרגום ישיר וביחס לישראל עצמה. לדבריו "העובדה שיש להם אינטרסים במדינות עוינות לא אומרת שהידידות שלהם עם ישראל פגה. צריך להיות פרגמאטיים ולהבין את האינטרסים שלהם". עם זאת מציין דקל חן כי לצד ההבנה אין חובה לאהוב את המציאות הזו...
