בכירי משרד הפנים בבגדד שבעיראק הודיעו השבוע כי הם משהים את כל המיזמים המשותפים הנוגעים לענף התרבות בין בגדד לוושינגטון, וזאת, עד להחזרתו של ארכיון הספרים העתיקים שלטענתם נלקח מהם ב-2003. סיפורו של הארכיון העתיק מקורו בסיפור מרתק, ששורשיו אחרי מלחמת יום כיפור: יהודי-עיראקי, מבני הקהילה בבגדאד, עלה בחשאי לישראל, אולם לא התאקלם בה ושב למולדתו לאחר תקופה קצרה. עם שובו רצה, לטהר את שמו מחשד לקשרים עם ישראל, וסיפר למודיעין העיראקי על אוצר הספרים שמחזיקה הקהילה בבית הכנסת הגדול בבגדאד. מדובר באלפי ספרי הלכות, פירושים ותפילות, ששימשו במשך מאות שנים את הקהילה היהודית בעיר. סדאם חוסיין, אז סגן נשיא עיראק, החרים את האוסף, והעביר אותו למרתפי המודיעין, שם הוא נשכח. ב-2003 תקפו האמריקאים את מטה המודיעין, והוא הוצף במים. כמה ימים לאחר מכן, נכבש המטה, ואחד מעובדיו העיראקים גילה לחיילים על האוצר במרתפיו. אלפי הספרים, שניזוקו בשיטפון, נארזו ב-25 ארגזי מתכת ושבעה ארגזי קרטון והועברו באוגוסט 2003 לספריית הקונגרס בוושינגטון. במהלך השנים ניסו ארגונים יהודים לשקם את הספרים, אך לא הצליחו לגייס את הסכום הנדרש, הנאמד בכשני מיליון דולר לפחות. לדברי כלי התקשורת לפחות חלק מארכיון זה הגיע בסופו של דבר לישראל ונמצא בידי קהילת יוצאי עיראק באור יהודה. בשלב מסוים פנתה עיראק לארה"ב בדרישה כי זו תחזיר את ארכיון הספרים. ארה"ב הבטיחה להשיבו, אך לדברי משרד הפנים בבגדד, מאז חלפו שנתיים כשארה"ב מתעלמת מהבטחתה פעם אחר פעם. כאמור, השבוע, לאחר שחלפו שנתיים מאז ביקשו את ארכיון הספרים, הודיעו במשרד הפנים העיראיק כי יחדלו לשתף פעולה עם וושינגטון.
