מנהיגים ואנשי עשייה מהציבור הדתי לאומי בדרום הארץ, הכריזו על הקמת "פורום דרום", גוף המאגד את כל נציגי הציבור הדתי לאומי ברחבי דרום ישראל. מטרתו של הגוף, כדברי אנשי הפורום, "להוות ראש חץ בפיתוח העשייה החברתית והתורנית, הקהילתית והלאומית, בקרב הציבור הישראלי בדרום". לכנס היסוד, שנערך בקריית מלאכי, הגיעו מגוון דמויות מפתח מהמגזר הדתי לאומי, וביניהן: אבי וורצמן, סגן ראש עיריית באר שבע, אמיתי כהן, יועץ ראש עיריית רחובות, שמוליק פרידמן בן שלום, מנכ"ל מוסדות "ביחד" – ישיבות ההסדר ומנהל הגרעינים התורניים בנתיבות וירוחם, שמעון חזן, חבר מועצת העיר בקריית מלאכי ומנהל גרעין "מרכז נריה", ומיכאל סימן טוב, עוזר שר המדע והטכנולוגיה. נציגים נוספים הגיעו מאשקלון, נתיבות, אופקים ושדרות. בתום דיונים ממושכים, סיכמו חברי הפורום על מספר מטרות משותפות, וביניהן: העמדת נציגות מרכזית ומשפיעה לאזור כולו, חיבור הציונות הדתית לערים ולעיירות בדרום, הבאת קולם של אנשי השטח אל הרשויות והממשלה, שיתוף פעולה בין כלל הגורמים לחיזוק וקידום הציונות הדתית, חיזוק ההתיישבות בדרום ובנגב כחלק מהחזון הציוני, וקידום מיזמים חינוכיים של העמקת הזהות היהודית בקרב תושבי האזור. במהלך השבועות הקרובים יקיימו חברי הפורום פגישות נוספות להצבת יעדים ממוקדים וצירוף עשרות חברים נוספים. בה בעת, חברי הפורום קוראים לכלל יישובי ומושבי הדרום לשלוח נציגים מטעמם. הרב יצחק לוי, תושב כפר מימון שבנגב ששימש בעבר כשר החינוך, שר השיכון ויו"ר תנועת המפד"ל, בירך ואמר כי "מפעלי הציונות הדתית פרושים, כידוע, בכל רחבי הדרום. ישנה חשיבות רבה בהעמקת חיבור הציבור הרחב לרעיונות והנהגת הציונות הדתית, ובטוחני כי הפורום יהווה מכפיל כוח משמעותי בעשייה זו". רוביק דנילוביץ', ראש העיר באר שבע, הוסיף ואמר כי "כמי שמכיר את כוחו וחשיבותו של הציבור הדתי לאומי לבניין באר שבע והדרום, אני מברך על המהלך. חיזוק הציונות הדתית בנגב יחזק את הנגב כולו". אמיתי כהן, יועץ ראש העיר רחובות ומיוזמי הפורום, אמר כי הפורום הינו "הדרך היחידה להוביל מהלכים אמיתיים למען התורה, העם והארץ בדרום. איחוד השורות ושיתוף הפעולה יאפשר קידום משמעותי של הפעילות החברתית והתורנית, ויעמיק את העשייה בכלל התחומים, הן הקהילתיים והן הלאומיים". אבי וורצמן, סגן ראש העיר באר שבע, אמר כי "באמצעות איחוד הכוחות השונים של הציבור המופלא שלנו מהאזור, אנו יוצרים כוח משמעותי שייצג את הדרום בכבוד.הנציגים שהגיעו לכנס זה מהווים דוגמא לאנשי עשייה ברמ"ח אבריהם, הפועלים למען הציבור הרחב מתוך ראייה כלל ישראלית, ובמטרה משותפת של תרומה לעם ישראל". שמוליק בן שלום, מנהל הגרעינים התורניים בנתיבות ובירוחם, אמר כי "יש לזכור שהדאגה לדרום מדינת ישראל איננה רק שיקול מגזרי צר, אלא אינטרס לאומי ממעלה עליונה. סוגיות כגון ההתיישבות היהודית בנגב ובדרום ונושא הפזורה הבדואית דורשות התייחסות לאומית, וזו אחת ממטרותיו המרכזיות של הפורום – להביא את הדרום למרכז המפה". אזור הדרום מונה כ-60% משטחה של מדינת ישראל, ומתגוררים בו כיום כ-900,000 יהודים. ברחבי האזור פרושות קהילות רבות של בני הציונות הדתית, בערים וביישובים השונים, ומתקיימת בו פריחה משמעותית של גרעינים תורניים, ישיבות, אולפנות וקהילות צעירות.
