משלחת של אנשי אקדמיה ממדינות מערביות שונות הגיעה ביום חמישי (18 באוקטובר) דרך מעבר רפיח לרצועת עזה על מנת להשתתף בוועידה בינלאומית בתחום הלשון והספרות, שתתקיים ביום שבת באוניברסיטה האסלאמית של עזה. על כך מדווח העיתון "שלום טורונטו". אנשי האקדמיה מקנדה, ארה"ב, צרפת ובריטניה נמנים על המשלחת ובהם פרופסור נועם חומסקי מארה"ב, ופרופסור דיוויד היפ (David Heap), מרצה ללינגוויסטיקה ולצרפתית באוניברסיטת ווסטרן שבאונטריו. היפ ידוע בעמדותיו הפרו פלסטיניות, שבאו בין היתר לידי ביטוי בתמיכתו הגלוי בעמדות הפלסטינים, בניסיונותיו להגיע לרצועת עזה במשט ובפעילותו למען הידוק הקשר בין אוניברסיטאות קנדיות לאוניברסיטאות בעזה. את פני משלחת אנשי האקדמיה הבינלאומית קיבל ג'מאל ח'ודרי, נשיא מועצת הנאמנים של האוניברסיטה האסלאמית, הנמנה על שורות האחים המוסלמים, ואשר נבחר לפרלמנט הפלסטיני בתמיכה של חמאס. האוניברסיטה האסלאמית נחשבת למעוז של חמאס, ובמהלך מבצע עופרת יצוקה תקף חיל האוויר מבנה באוניברסיטה ששימש לטענת המודיעין הישראלי כבית מלאכה לייצור רקטות. בנאום שנשא באוניברסיטה האסלאמית אמר פרופסור היפ, כי הוא גאה לבקר ברצועת עזה לאחר שכשלו ניסיונות קודמים להגיע באמצעות יוזמות המשטים הקודמות, והדגיש כי המאמצים לפרוץ את המצור הימי יימשכו "כל עוד הכיבוש קיים". היפ ציין, כי הספינה "אסטל" שהפליגה מנאפולי לכיוון עזה לפני שבוע מסמלת את הנחישות של קמפיין ההזדהות הבינלאומי למען העם הפלסטיני, ובמקביל נעשים מאמצים להשלמת הכשרתה של ספינה שתצא מנמל בניסיון לפרוץ את המצור מעזה. ספינה זו, אמר היפ, היא ביטוי לחתירה הפלסטינית לממש את יעדיהם הלאומיים ולהשיג ריבונות מלאה על ביבשה, בים ובאוויר.
