ישיבת בנ"ע "נווה הרצוג" מתגאה בקבוצת כדורסל חדשה על טהרת דתיים חובשי כיפות שתשחק בשנה הקרובה בליגה המחוזית של איגוד הכדורסל. ראוי לציין כי מרבית הישיבות הדתיות משחקות בליגות דוגמת ליגת הישיבות התיכוניות או לחילופין בליגת בתי הכנסת אך הפעם תקום הקבוצה ותשחק בליגה שרובה ככולה מורכבת מקבוצות חילוניות. הרוב המכריע של התלמידים בקבוצה שמתגבשת בימים אלו מגיעים מאשדוד והנותרים מיישובי חבל יבנה. מי שילווה ויאמן את הקבוצה הוא אסי שלם המתגורר במושב ניר גלים, המשמש מזה כעשור כמאמן כדורסל. שלם התחיל את דרכו כמורה לחינוך גופני ומאמן בישיבת נר תמיד בחשמונאים, שהגיעה שלוש פעמים לחצי הגמר ופעם אחת זכתה בסגנות באליפות הישיבות. בשנים האחרונות הוא מאמן קבוצת הנערים של מועצת חבל יבנה ולכל משחק מגיעים לדבריו כ-200 אוהדים מלווים בתופים וחצוצרות. שלם: "המטרה שלי היא להקים פרוייקט דומה כאן בישיבה". שלם מסביר את השתלשלות הנסיבות שהובילה להקמת הקבוצה החדשה: "הייתה לנו בישיבה קבוצת ריצה מצויינת שהגיעה להישגים גדולים ברמה הארצית. הקבוצה הוקמה ע"י המורה הוותיק שמעון אטיאס. בזכות ההישגים הגיעו תורמים לישיבה, דבר שעזר לנו לפתוח גם את חדר הכושר המפואר בישיבה לפני כשנה ואת קבוצת הכדורסל". "לעובדה שאנחנו מצטרפים לליגה של איגוד הכדורסל שמורכבת ברובה מחבר'ה חילוניים יש משמעות גם בבסיס הערכי. העובדה היא שאתה נבחן אחרת- איך אתה מתנהג על המגרש, האם אתה משחק 'מלוכלך' או 'נקי' והאם אתה מצליח לשלוט על הכעסים והרגשות שלך גם בזמני לחץ או כשמישהו ביצע עליך עבירה גסה", אמר שלם שהודה כי בקבוצות אחרות שבהן אימן היו לא פעם תופעות אלימות: "אמנם זה משהו חריג, אבל בגדול זה קורה כי זה ספורט וזה יצרים והתפרצות של רגשות והחוכמה היא לדעת לשמור על עצמך גם בלהט המשחק. אלו חלק מהדברים שנצטרך להתמודד איתם במהלך השנה". שלם הוסיף ואמר כי "אני יכול להגיד שהיה לנו בבית ספר עד שנה שעברה את אוראל לוי בגובה 2.14 מ' אבל עד שפתחנו קבוצה הוא לצערנו עבר לאקדמיה של איגוד הכדורסל שנפתחה באזור הדרום. הכשרונות הפוטנציאליים שיש לנו עוזבים וזה קצת קשה, אבל בסך הכל יש לנו חבר'ה מאוד מוכשרים. יש לנו לדוגמה בחור מיוצאי העדה האתיופית שהוא מוכשר מאוד וזה דווקא מפתיע כי בדרך כלל זו אוכלוסייה שמחוברת יותר לריצה וכדורגל". שלם הדגיש כי אחד הדברים החשובים ביותר כדי לפתח מסורת ראויה הוא הקמת אולם כדורסל, או שיפוץ המגרש הקיים דבר שכרגע אינו בנמצא ושמצריך מהתלמידים נדידה לאולם הכדורסל במושב הסמוך, בני דרום. שלם: "מגרש כדורסל או אולם תקני בתוך מבנה הישיבה, ייצור חיבור חזק בין החבר'ה בישיבה לקבוצה. אני מדבר על זה עם הנהלת הישיבה שמאמינה בחשיבות החיבור בין הגוף והנפש ומגייסת מאמצים כדי למצוא תורמים לפרוייקט".
