הליכוד וישראל ביתנו ירוצו ברשימה משותפת בבחירות הקרובות לכנסת. כך הודיעו הערב (חמישי) ראש הממשלה, בנימין נתניהו ושר החוץ, אביגדור ליברמן. ככל הנראה, אותיות הרשימה המאוחדת יהיו מח"ל – כשה'ל' תהיה של סיעת ישראל ביתנו. גורמים בליכוד סיפרו כי בימים האחרונים התנהלו מגעים בין ראש הממשלה ושר החוץ, שאתמול הבשילו לכדי הסכמה. לדברי שר בכיר ממפלגת השלטון, הכוונה היא לאחד את רשימות המפלגות לבחירות בכנסת ולא להקים מפלגה מאוחדת. על פי הסיכום, הרשימה החדשה תורכב כך שיישמר היחס הקיים כיום בין המפלגות, לפיו על כל חבר כנסת אחד מישראל ביתנו יהיו שני ח"כים מהליכוד. במקום הראשון של הרשימה המאוחדת יעמוד בנימין נתניהו, במקום השני יוצב אביגדור ליברמן, במקומות השלישי והרביעי יהיו חברי ליכוד, מקום 5 ישראל ביתנו, וכך בהמשך. איחוד של שתי המפלגות עשוי להציב את המפלגה המאוחדת כמפלגה הגדולה ביותר אחרי הבחירות, וכך יבטיח הצעד את הישארות נתניהו במשרד ראש הממשלה. הרשימה המאוחדת זקוקה לאישור מרכז הליכוד. בשבוע שעבר הזמין ראש הממשלה סקר מטעם הליכוד, כאשר הציפייה של נתניהו היתה שרשימה מאוחדת תקבל למעלה מ-60 מנדטים. סמוך ליום הולדתו, קיבל נתניהו את תוצאות הסקר, שהראו על 56 מנדטים, לעומת 45 מנדטים - 30 לליכוד ו-15 לישראל ביתנו - המוערכים לשתיהן יחד, בריצה נפרדת התנגדות ראשונה בליכוד להסכם השמיע השר מיכאל איתן, שקרא לכנס את ועידת הליכוד באופן מיידי, בדרישה לדחות את הסכם ההתמודדות המשותפת בבחירות בין המפלגה לישראל ביתנו. "אם ייצא לפועל, מדובר בהסכם חיסול של תנועת הליכוד ואיום על הדמוקרטיה הישראלית" - הזהיר איתן. האיחוד בין נתניהו לליברמן מגיע אחרי שבמהלך כהונתה של הממשלה האחרונה חלו עליות וירידות ביחסי השניים. רק בשנה האחרונה נרשמה מתיחות בין השניים על רקע המגעים לגיבוש חלופה לחוק טל - שהובילה לפרישת נציגיה של ישראל ביתנו מוועדת פלסנר - וכן במתיחות שיצר נתניהו ביחסים בין ישראל וארצות הברית על רקע סירב האחרונה להציב "קו אדום" לתוכנית הגרעין של איראן.
