אלפים רבים של מטיילים מכל רחבי הארץ, דתיים, חילוניים ואף חרדים, טיילו בימי החנוכה באתרי המורשת היהודית בשומרון. רבים טיילו בעתיקות הגן הלאומי "שומרון העתיקה" (סבסטיה) – בירת מלכות ישראל. אתר המורשת של בירת ממלכת ישראל, היה סגור לציבור הרחב משנת תשס"א בעקבות האינתיפאדה השניה, ונפתח אחת בחודש לקבוצות שהגיעו באוטובוסים ממוגני ירי. השנה, בעקבות פעילות מחלקת התיירות במועצת השומרון בראשות נתי ישראלי, ובסיוע מח"ט שומרון אל"מ יואב ירום, קצין ההגמ"ר אליצור טרבלסי ורשות הטבע והגנים, נפתח האתר לראשונה לשלושה ימים רצופים של טיולים ברכבים פרטיים. תחת הכותרת "בחזרה אל הממלכה האבודה", יצאה המועצה האזורית שומרון בקמפיין התיירות לחנוכה, ואכן עם ישראל הצביע ברגלים ועל אף מזג האויר החורפי נרשמה תפוסה מלאה ברחבת החניה של שומרון העתיקה סבסטיה. אלפי המשתתפים נהנו מסיורים מודרכים של מדרשת שומרון ומהצגות תיאטרון רחוב של תיאטרון פויקה ותיאטרון אריאל, על דמויות עתיקות מהתנ"ך. המטיילים קיבלו בכניסה לאתר כתב חידה מאת מחלקת תיירות שומרון, המספר את סיפורה של עיר הבירה של מלכות ישראל בימי בית המקדש הראשון בתקופות עומרי, אחאב ואליהו הנביא, דרך ימי בית המקדש השני בתקופת הורדוס שבנה את העיר בשנית ועד לתקופות המאוחרות יותר. בין המבקרים בלטו אלפי מטיילים מתל אביב, מהגליל ומערי השפלה, שהגיעו לראשונה לסייר בשומרון במסגרת מיזם הסיורים "שומרון – נעים להכיר". "המטיילים הגיעו באוטובוסים מאורגנים ממקומות רבים בארץ", מספר יוסי דגן העומד בראש מיזם הסיורים בשומרון, "בשונה מהמטיילים שגדשו את שומרון העתיקה ברכבים פרטיים, משתתפי מיזם הסיורים מגיעים זו הפעם הראשונה לבקר מעבר למה שמכונה 'הקו הירוק', ולכן אנו מארגנים אותם בקבוצות ובאוטובוסים. רבים מהמבקרים הדגישו כי הם למדו מציאות חדשה שכלל לא הכירו מכלי התקשורת. מנסיון, רבים מתוכם יחזרו כבר בצורה עצמאית, ברכבים פרטיים".בין הקבוצות בלטה קבוצות עולים חדשים מדרום אמריקה, שזה לה הביקור הראשון באזור השומרון. "התרשמנו מאוד מהנוף פה בשומרון", אמר אחד המטיילים העולים, "האזור רגוע ושקט ונחמד לטייל פה. אני מאמין שנבוא לבקר כאן שוב". פעילות החנוכה הסתיימה בהדלקת נרות חגיגית בתחנת הרכבת סבסטיה, לציון 37 שנות התיישבות בשומרון, בדיוק בתאריך בו לאחר העלייה השמינית "של גוש אמונים" לתחנת הרכבת, ניתנו האות וההסכמה להקמת קדומים, היישוב הראשון בשומרון. לאחר הדלקת הנרות ע"י מג"ד ההנדסה וברכות מאת ראש המועצה גרשון מסיקה, שמעו המשתתפים את סיפור העלייה לשומרון ממחדש ההתיישבות ויו"ר ועד מתיישבי השומרון בני קצובר. בנוסף, טיילו מאות אזרחים להר עיבל ולמזבח יהושע בן נון שבפסגתו. "מחמם את הלב לראות את עם ישראל מגיע בהמוניו דווקא בחנוכה לשומרון", מסכם ראש המועצה האזורית שומרון גרשון מסיקה, "עם ישראל מגיע שוב ושוב וממלא את השומרון באור. אלפי המטיילים מוכיחים שעם ישראל בריא, חזק בנפשו ומחובר לארץ ישראל".
