שנת פעילות רביעית של תכנית "אות הנוער הישראלי" בכפר הנוער תו"מ שבחרב לאת מרשת ישיבות בני עקיבא נפתחה השבוע. בתכנית משתתפים כ-100 מחניכי הכפר בכיתות ט'-י'ב. תכנית "אות הנוער" הינה תכנית בינלאומית ייחודית לבני נוער בגילאי 14 ומעלה, המטפחת ומעודדת אותם להתפתחות כאינדיבידואליים תוך השתלבות ותרומה לחברה ולקהילה. בתכנית משתתפים נערים ונערות מכל הדתות והשכבות מלמעלה מ-130 מדינות, ביניהן ישראל בה פעילים בתכנית 4,000 בני נוער מכל רחבי הארץ. התכנית מתמקדת בארבעה תחומים: תרומה לקהילה, מסעות ואתגרים, תחביבים וספורט, והיא כוללת שלושה שלבים - ארד, כסף וזהב – כאשר כל שלב שונה מקודמו בדרגת הקושי ובמשך הזמן המוקדש לו. כל חניך זוכה לליווי, הנחייה ומעקב אישיים אחר התקדמותו, ועליו להתמיד ולהראות התקדמות אישית, פיתוח יזמות וכישורים אישיים, קהילתיים ולאומיים. כאשר התלמידים מסיימים את כל החובות שלהם בשלב בו הם נמצאים הם מקבלים בטקס "אות" בהתאם לשלב שבו הם נמצאים, ועוברים לשלב הבא. "לאחר שנת פעילות מוצלחת במהלכה סיימו 11 מחניכי הכפר את השלב האחרון בתכנית וזכו באות הזהב, לא היה לנו ספק שנמשיך לשנת פעילות נוספת" ציין מנהל הכפר, דוד אלבאום, והוסיף: "אני רוצה להודות למרכז התכנית בכפר, משה ביטמן, ולצוות המדריכים על מסירותם. הצוות רואה בערכי התכנית דרך חיים, וכראיה לכך זכתה השנה מלי תירם, רכזת החניכים, בתעודת הצטיינות מטעם התכנית על שליחות אמיתית, דוגמא אישית והטמעת ערכי התכנית כדרך חיים לבני הנוער בביה"ס". עיקר הפעילות במסגרת התכנית בכפר הנוער מוקדשת לתרומה לקהילה במסגרתה מתנדבים החניכים במסגרות ופרויקטים שונים ביניהם התנדבות בעמותת 'אהבת רחמים באיסוף מזון לנזקקים וחלוקת חבילות סיוע, התנדבות בבית אבות, התנדבות בפרויקט חונכות אישית באליכין בליווי חניכים בכיתות היסודי בתחום החברתי והלימודי, התנדבות בחווה טיפולית עם ילדים בעלי מוגבלויות והתנדבות כמדריכים בסניף בני-עקיבא באליכין שם הם מעבירים פעולות לחניכים, משתתפים בפעולות אמצע שבוע ושבת, יוצאים לטיולים ועוד. בתחום התחביב האישי פועלים החניכים בכפר במגוון תחומים דוגמת קפוארה, ברייקדנס, חלילית, גיטרה, מקהלה, מחשבים וכו'. בתחום הספורט פועלים החניכים בפעילות גופנית במסגרות שונות, דוגמת כדורגל, ריצת שדה, הליכה קבוצתית, פרויקט הכנה לצה"ל-כושר קרבי, כדורסל ועוד. בנוסף, יצאו חניכי הכפר למספר מסעי אתגר בני מספר ימים במסגרת התכנית, במהלכם למדו על מנהיגות, אחדות, הסתגלות למצבים לא רגילים והישרדות בתנאי שטח. לי זרפאו, בוגר התכנית וזוכה אות הזהב: "ההשתתפות בתכנית לימדה אותי רבות על עזרה לזולת ותרמה לי רבות. אני קורא לבני נוער נוספים להצטרף, להתפתח ולהתנדב".
