החיים היהודיים באושוויצם יתחדשו בסוף השבוע הקרוב, ערב יום השואה, במקום המסמל אולי יותר מכל את הכחדתם - אושוויץ, פולין, כאשר עשרות פולנים מרחבי פולין שגילו לאחרונה את שורשיהם היהודיים יתכנסו לסמינר שבתון יהודי בלב העיירה. ההתכנסות יוצאת הדופן, שתתקיים בין התאריכים 5-7 באפריל, בסמיכות ליום השואה שיצויין בישראל ב-7 באפריל. את האירוע מקיים ארגון שבי ישראל והוא נועד לסמל את התחדשות החיים היהודיים בפולין בשנים האחרונות. "בשנים האחרונות, מספר הולך וגדל של צעירים פולנים החלו לחקור את שורשיהם היהודיים, שאותם היטלר ושותפיו ניסו בכל כוחם להשמיד. האירוע הזה, שהמיקום והתזמון שלו אינם מקריים, נועד לסמל את נצחיות הרוח היהודית", מסר מיכאל פרוינד, יו"ר ומייסד ארגון שבי ישראל. "אינני יכול לחשוב על דרך ראויה יותר לבטא את נצחיותו של עם ישראל מאשר לחגוג שבת עם צעירים פולנים שמבקשים ללמוד על שורשיהם היהודיים בצל גיא ההריגה המכונה אושוויץ", הוסיף. מרבית משתתפי הסמינר הם צעירים פולנים בשנות ה-20 וה-30 לחייהם, שמבקשים ללמוד יהדות והיסטוריה יהודית, ובמקביל גם להכיר צעירים פולנים עם שורשים יהודיים כמותם, אבל מעל הכל - לחגוג ולבטא את גאוותם בשורשיהם היהודיים. במסגרת הסמינר, המשתתפים יקיימו שבת כהלכתה וישתתפו בתפילות, יזכו להרצאות ויקחו חלק בדיונים בנושא עתיד העם היהודי. האירוע יתקיים בבית הכנסת "חברה לומדי משניות" באושוויצם, שחודש בשנת 2000 ומשמש כבית הכנסת היחיד הפעיל באזור. עב'שבי ישראל' מזכירים ומציינים כי ההתיישבות היהודית בעיירה אושוויצם, הידועה בכינויה אושוויץ, החלה בתחילת המאה ה-16. בקרב יהודים היתה ידועה בשמה ביידיש, Oshpitzin, והיא היתה ביתם של עשרות בתי כנסת וישיבות שפעלו עד לפרוץ השואה. על פי נתונים לא רשמיים, בתחילת מלחמת העולם השנייה האוכלוסייה של אושוויצם נאמדה בסביבות 14,000, מתוכם 8,200 יהודים (יותר ממחצית מאוכלוסיית העיר). רובם נרצחו בשואה על ידי הגרמנים ועוזריהם. בספטמבר 1945, רק 186 יהודים נותרו באושוויץ, ובנובמבר 1946 נותרו רק 40 מהם. מרביתם היגרו לישראל ולארה"ב עד לשנת 1955. בשנת 2000, המרכז היהודי באושוויצם נפתח מחדש. ב'שבי ישראל' מציגים נתונים אודות היהודים הנסתרים בפולין: כיום רשומים בפולין כ-4,000 יהודים, אולם ההערכות הן שעשרות אלפים מסתירים עד היום את זהותם האמיתית, או שפשוט אינם מודעים לה. לדברי אנשי הארגון בשנים האחרונות מתרחש בפולין תהליך במסגרתו יהודים רבים, אשר הבורות והאנטישמיות הקיצונית שבה נתקלו לאחר השואה גרמה לרבים מהם לאבד כל קשר ליהדות ואף להתנצר, חוזרים אט-אט ליהדותם. חלקם הסתירו את יהדותם מהשלטון הקומוניסטי וכעת מרגישים חופשיים לקבל בחזרה את זהות משפחתם האבודה. תופעה אחרת, קשורה לצעירים יהודיים אשר אומצו על ידי משפחות ומוסדות קתוליים בזמן השואה. להם, לא סופר דבר על שורשיהם וזהותם היהודית, ורק בשנים האחרונות היא הולכת ונחשפת בפניהם בדרכים מופלאות.
