פגישה משפחתית מורחבת בפתח. בעלי, שתחום אחריותו הקבוע היה עריכה ושליחה של מכתבי חמותי ז"ל לכל ילדיה, נכדיה וניניה, המופצים בדוא"ל המשפחתי וגם בדואר ישראל, טרוד בהדפסת מדבקות. מודפסים עליהן שמות ומספרים לפי המיקום והסדר של הילדים במשפחה (בשביל הזיהוי ההדדי), וגם קיטלוג לפי קשר הדם של אותו מספר (בני הזוג זכו בעבר לסוגריים סביב המספר שלהם, ואף אני נמניתי ביניהם, אך בשנים האחרונות אנו זוכים לכוכבית...). כאשר הוא מסיים סוף סוף, הוא שולח לכל המשפחה המורחבת הודעה חשובה: "אני מודיע בזאת על הפסקת הלידות במשפחה עד לפגישה המשפחתית הקרובה. מעתה ועד לאחר הפגישה לא יעודכנו יותר מדבקות, וכל לידה היא על אחריות ההורים בלבד. שלום, שלום!". קיים ביטוי ידוע, שגם הולחן והושר ומשודר, והוא "ילדים זה שמחה". האם ילדים זה גם בריאות? מתברר שכן; ילדים הם גורם חשוב בבריאות ההורים. אצל נשים דתיות וחרדיות שיולדות לאחר גיל 45 קיים 'ביטוי' שונה של הגנים מנשים שילדו ילד אחרון בגיל 35; כנראה שהתחלקות התאים בכל הגוף שונה אצל אישה שממשיכה להיות ולדנית עד גיל מבוגר. גם תוחלת החיים צפויה להיות ארוכה יותר בנשים אלו, כנראה בגלל האטה כללית של מנגנון האפופטוזיס (הרס תאים) בגוף. לגבי תוחלת החיים, באופן כללי אחוז התמותה הנמוך ביותר הוא בזוגות עם שניים עד ארבעה ילדים. אחוז התמותה הגבוה הוא במשפחות שבהן אין ילדים, והמצב אצל משפחות שבהן יש שמונה ילדים או יותר נמצא אי שם באמצע. אחוז הסרטנים הנשיים נמוך יחסית בנשים ולדניות, אך מנגד קיימות אצלן יותר בעיות השמנה ומחלות לב. אוזן של תינוק כרופאת ילדים לשעבר, אני תמיד אומרת למטופלות שלי שאין כמו חלב אם להזנת התינוק, ואכן הספרות תומכת בכך. אך לאחרונה נודע שתלוי מי היא האם. מחקר שנערך באירופה הראה שילדים עם בעיות נפשיות-חברתיות ייתכן מאוד שהם פרי של חלב אם 'מקולקל', וישנם מצבים מיוחדים שבהם ראוי לוותר על חלב אם. כיוון המחשבה הזה אינו חדש. מתברר שעד המאה ה-19 נמנעו משימוש במניקות ג'ינג'יות, כי חששו שהיונקים יספגו את התכונות הקשות שלהן... החושים של התינוק מרוכזים באמו. הוא יכול לזהות את הקול ואת הריח של אמו מיידית לאחר הלידה, אך רק לאחר מספר שבועות הוא יוכל להבחין בין המראה של אמו לבין המראה של אישה אחרת. ובכל מקרה, תינוקות מעדיפים קול נשי על פני קול גברי, ויש הסוברים שזו הסיבה שגברים מגביהים את צליל קולם כשהם מדברים עם תינוק. ואכן, מבין כל חושיו המחודדים של התינוק, אין ספק שחוש השמיעה הוא החשוב ביותר בגיל זה. האוזן הפנימית היא איבר החישה היחיד שמתפתח באופן מלא לפני הלידה. סיפרה לי בדמעות אישה שחוותה היריון טראומתי בעקבות חשש להדבקה בווירוס ה-CMV, עד כמה השמחה הייתה גדולה כשאחד מאחיו של התינוק טרק את הדלת, והתינוק המבוהל פרץ בבכי! האם הצטרפה לבכיו - אך אלו היו דמעות של שמחה ושל הקלה, על כך שהתינוק שלה שומע. ולעניין השמחה - לנו המבוגרים כל כך קשה לגייס חיוך (מספר פעמים ביום, באופן ממוצע), ואילו התינוק מחייך ומצטחקק למעלה משלוש מאות פעמים ביום. יתרה מכך, תינוק אנושי הוא היחיד שמחייך להוריו. אין דבר כזה בכל ממלכת החי! מודעות עצמית של תינוק מתפתחת סביב גיל שנה. ומה שיחסר לו בשנה זו עלול לגרור אותו כמבוגר לסדנאות של דמיון מודרך, 'שקוף', שיטת שנים עשר הצעדים ועוד, כדי לחזק אצלו את מה שחסר לו, ותהליך החיפוש הזה כנראה לא יושלם לעולם... תינוק ישן בממוצע כשש עשרה שעות ביום, ואילו המבוגר - בין שש לשבע שעות. בזמן השינה אנו מסוגלים לשחזר זיכרונות מפחידים ולשכך אותם, אפשר אף להשתמש בריח לשחזור הזיכרון. השינה איננה קשורה למקום ספציפי, לכן השינויים שמתרחשים בזיכרונות הטראומטיים בשינה עלולים להחליש את התגובה לפחד, בלי קשר למיקום שבו הפחד מתעורר. בזמן שינה המוח פועל קצת אחרת מאשר במצב של ערנות: חלק ממערכות ההגנה הנפשיות מדוכאות, כך שיש יותר נגישות לאסוציאציות שלא תעלינה לעולם בזמן שהאדם ער. ביניים: רפואה עתידנית הלידה הסתיימה, ומוזיקת הרקע של המוניטור העוברי מתחלפת בבכי המרגש של הרך הנולד. המיילדת החביבה מנתקת את חבל הטבור, ומיד מזעיקים את הצוות לאיסוף דם טבורי. ואכן, לאחרונה מתפשטת יותר ויותר טכניקת איסוף הדם הטבורי. הדם שנותר בחבל הטבור נשלח להקפאה תוך 36-12 שעות ממועד הלידה. זהו דם עשיר בתאי גזע, שהם תאים עם יכולת להתמיין לסוגי תא שונים. מעלה גדולה יש בדם הטבורי בכך שהוא למעשה מוצר מדף – כאשר הוא נשמר בבנק הדם הטבורי, הוא מוכן מיידית להשתלת מוח עצם בבעליו המקוריים בשעת הצורך. עד היום בוצעו בעולם אלפי השתלות מוח עצם תוך שימוש בדם טבורי, בעיקר לחולי לוקמיה, ביניהם כ-2,000 מבוגרים, וכ-1,500 חולים במחלות גנטיות. בישראל בוצעו עד עתה מעל למאה השתלות תאי גזע מדם טבורי. רוב ההשתלות בדם טבורי בוצעו בילדים, בגלל כמות התאים הקטנה מאוד שנמצאת בכל מנה. בעתיד יפותחו טכניקות להגדלת כמות התאים במנה, כך שתתאים גם למבוגרים. אך מעבר לכך, תגליות מדעיות חדשות מרחיבות באופן משמעותי את ידיעותינו בנושאי היריון ולידה. כך למשל נודע שתאי קרום האמניון של העובר עשויים להיות מקור לביציות אנושיות. קרום האמניון הוא חלק ממעטפת שק מי השפיר, אשר ממנה מתפתחים השליה והקרומים. לתאים אלו יש פוטנציאל להפוך לכל אחת מקבוצת התאים שמתפתחות בהמשך לרקמות השונות. יכולתם של תאים אלו להתמיין לתאים מהסוגים השונים בהתאם לרקמות מבטאת סמנים ספציפיים של תאי נבט המייצרים את הביציות. יכולת זאת לא תוארה עד כה במחקר, ומדובר בתחום חדש ומרתק. אכן, יש פה בשורה עצומה. הרי לפי זה כל לידה מקפלת בתוכה בשורה גדולה ללידות עתידיות של נשים רבות בכל רחבי תבל, ואישה אל אחותה תאמר חזק.
