במשנה נחלקו תנאים בשאלה האם מותר לבעל חנות לחלק מתנות לילדי הלקוחות, או להוריד מחירים כדי למשוך אליו את הלקוחות: "רבי יהודה אומר: לא יחלק החנוני קליות ואגוזין לתינוקות, מפני שהוא מרגילן לבוא אצלו. וחכמים מתירין. ולא יפחות את השער, וחכמים אומרים: זכור לטוב" (בבא מציעא ס, ע"א). להלכה נפסק כדעת חכמים (שולחן ערוך חושן משפט רכח יח).
בגמרא מבואר שחכמים מתירים לחנווני לחלק קליות ואגוזים לתינוקות משום שגם המתחרים יכולים לעשות כך. בהסבר ההיתר של חכמים אומרת הגמרא שהוא "משום דקא מרווח לתרעא", ופירש רש"י: "ואוצרי פירות יראו שהוזלו וימכרו בזול". מדברי רש"י עולה שההיתר להוריד מחירים אמור רק כאשר רמת המחירים גבוהה באופן בלתי סביר – כתוצאה מיצירת מחסור מלאכותי על ידי אוגרי הפירות, או בגלל מונופול, אך גם חכמים מודים שאין היתר למכור במחירי הפסד כדי לפגוע במתחרים.
וכן כותב ערוך השולחן: "אמנם נ"ל דזהו רק בתבואה מפני שעל ידי זה שימכור בזול גם האחרים ימכרו בזול ומתוך זה ימכרו בעלי האוצרות בזול (רש"י שם ד"ה זכור לטוב), אבל לזלזל במכירת סחורה איסור גמור הוא ומתוך כך מקולקל דרך המסחר ומאבדין מעות אחרים" (חו"מ רכח יד).
מטעם זה כתב בשו"ת פנים מאירות (חלק א סימן עח), שאסור לבעל עסק להוריד מחירים כאשר מדובר במוצרים הנמצאים בפיקוח ממשלתי, שאין מתחשבים בטובת הלקוחות כאשר נגרם הפסד למוכרים, ודווקא בפירות ששערם משתנה בהתאם להיצע וביקוש התירו לחנווני הורדת מחירים, אבל לא במוצרים אחרים שמחירם קבוע.
אכן, בתנאי השוק החופשי כיום, שערם של רוב המוצרים משתנה בהתאם להיצע ולביקוש, ויש לדמותם לפירות שעליהם דיבר רש"י. אך עם זאת העיקרון ש"אין מתחשבים בטובת הלקוחות כאשר נגרם הפסד למוכרים" רלוונטי גם בכלכלה כיום, ועל כן תהיה אסורה מכירה במחירי הפסד באופן שייגרם נזק לסוחרים האחרים.
הכותב הוא ראש מכון כת"ר
