"הפראק מוכן, הכובע מוכן עוד מזמן שהיה הרב הראשי. ברגע שיורידו את הגבלת החוק הוא יילך", אמר ביום שלישי הרב רלב"ג, מחותנו של הרב ישראל מאיר לאו, ובכך עצר את גל ההימורים בנוגע לצעדיו המשוערים של הרב הראשי לתל אביב. הרב רלב"ג אמר בשיחה ההיא עם אתר nrg-מעריב את מה שהרב לאו לא הסכים להגיד בעצמו: שאם ישנו את החוק כך שהרב יעקב אריאל יוכל להתמודד למשרת הרב הראשי, גם הוא ייכנס בפרצה הזו. הרב רלב"ג הביע ביטחון בהצלחת קרובו ואמר "הוא לא ירוץ לרבנות, אלא ייקח את הרבנות בהליכה". החשש הזה היה כל הזמן ברקע, והמתנגדים למהלך הכשרת הדרך לרב אריאל השתמשו בטיעון הזה לא אחת. אבל במפלגת הבית היהודי מפקפקים באמיתות ההצהרות. להם נמסר שהרב לאו אמר במפורש שאם הרב יעקב אריאל יוכרז כמועמד, הוא לא ירוץ. כך או כך, האמירה של הרב רלב"ג על הקלות שבה תיפול הרבנות לידיו של הרב לאו מוגזמת, אבל ייתכן שמטרתה היא בעצם להוציא את הרוח מהמפרשים של יוזמי שינוי החקיקה. זאת על מנת להקל על הרב דודי לאו, בנו של הרב ישראל ורבה של מודיעין, לנצח בבחירות האלה. גם הוא מועמד, והרבנים הציוניים הם המתחרים העיקריים שלו. איזו משענת תיתן ש"ס? אם נראה לכם שהתיזה האחרונה מעט קונספירטיבית, סימן שלא עסקתם די בנושא הבחירות לרבנות הראשית. ככל שמעמיקים בעניין, נדמה שהבחירות האלה הפכו שם נרדף לספינים וברווזים עיתונאיים והנושא לא מפסיק לייצר כותרות. יש אומרים שזה טוב, כמו אנשי הרב סתיו: "סוף סוף מעניין את הציבור הישראלי מי יהיה הרב הראשי. מה רוצים, שרק פרקליט המדינה יעסיק את הציבור? זה שכולם, ובראשם החילונים, מתעסקים בזה כבר חודש ימים, זה טוב. וזה יגרום לכך שהרב הראשי הבא יקודם לעמדה של קובע מדיניות". אבל יש כאלה שזה מעציב אותם. "מה אפשר לומר לילדים בבית, ששואלים על ההתנהלות של כל הסיפור הזה?" כך אומרים מקורבים למועמד אחר. מרואיינים רבים לא מוכנים להיחשף, מדברים שלא לציטוט וכל אמירה נבדקת כמה פעמים, כדי לבחון אם היא ראויה לפרסום. בכל מקרה, הזמן להשלמת המהלכים קצר והוא עומד על שלושה חודשים, אז תסתיים תקופת הכהונה המוארכת של הרבנים הראשיים הנוכחיים. ביום ראשון השבוע התכנסה סיעת הבית היהודי, הקשיבה להצעתו של הרב דרוקמן על הרצת הרב יעקב אריאל לתפקיד ובחנה את השלכותיה. התגובה הרשמית של הסיעה היא שההחלטה בנושא קידום מועמד כזה או אחר עדיין לא נפלה, אבל בפועל מתקיימות פגישות גישוש עם ראשי סיעות הקואליציה בדבר האפשרות לקדם את בחירתו של הרב אריאל. הסיעה איננה ממהרת להכריז כי היא תומכת במועמדותו של הרב אריאל, משום שהיא לא מוכנה לצאת עם הודעה שכזאת ואחר כך לגלות שמדובר באופציה לא מעשית. כדי לאפשר לרב אריאל להתמודד תצטרך הסיעה לעבוד קשה, אבל ההצעה, כך נדמה, נפלה לידיה בזמן הנכון, לאחר שאנשיה לא הצליחו לבחור נציג אחד מוסכם על הציונות הדתית מלכתחילה. אנשי הסיעה דווקא ניסו. הם הושיבו שבעה רבנים מזקני הציונות הדתית וביקשו מהם לחוות דעה על שלושת המועמדים. לאחר שהתקבל אישור ששלושתם ראויים, התבקש השלב הבא: לבדוק מי מהם הוא בעל הסיכויים הגבוהים ביותר לנצח ואותו לקדם. השלב הזה לא הגיע לכלל מעשה, ובכל מקרה איש מהמועמדים לא הסכים לוותר על מועמדותו, כך אומרים בבית היהודי. שלושת המועמדים, כך נראה, משקפים את המחלוקת הפנים-מגזרית באשר לדמותה של הציונות הדתית ותפקיד הרבנות, מחלוקת שהבית היהודי מנסה, ובינתיים מצליחה, לדלג מעליה. לכן הצעתו של הרב דרוקמן, עם כל הקושי שהיא מזמנת, היא הפתרון האידיאלי מבחינת הבית היהודי. מצד אחד הוא נשיא 'צוהר', ומצד שני נשיא ישיבת רמת גן. על גדלותו בתורה אין חולק, וגם המועמדים האחרים הסכימו לפנות לו את הדרך, לפחות עד שימוצו הניסיונות לעריכת השינויים הנדרשים כדי לאפשר לו להתמודד. שלוש מהמורות יש לעבור עד שהרב אריאל יוכל להיות רב ראשי. הראשונה היא שינוי חקיקה, שתאפשר לו להיות מועמד. סעיף 5א(1) לחוק הרבנות הראשית מורה שלתפקיד הרב הראשי יוכל להיבחר רק מי שבעת הבחירה "מלאו לו 40 שנה וטרם מלאו לו 70 שנה". הרב אריאל בן 75. כאמור, התקיימו שיחות ראשוניות בנושא עם ראשי סיעות הקואליציה, אבל נקודת הפתיחה לא מאוד מבטיחה. 36 מחברי הקואליציה הודיעו שיתנגדו לחקיקה שכזאת, בהם שרת המשפטים ציפי לבני, שהיא יו"ר ועדת השרים לענייני חקיקה. אפילו אם תתגבש הסכמה בקואליציה, לבני עשויה לחסום הצעת חוק ממשלתית, כשזו תגיע לוועדה שלה. מצד שני, ניתן לקדם הצעת חוק פרטית שכזאת. "הדבר איננו בלתי אפשרי", אומרים בבית היהודי. תמיכה של נתניהו, כמובן, עשויה להסיר את כל המכשולים. חוק כזה עשוי לקבל גם את תמיכת ש"ס, מה שיסייע במקרה של הצעת חוק פרטית. אנשיו של הרב עובדיה יוסף ירימו אצבע בעד חוק כזה, כחלק מהדיל שנתפר עם אנשי הבית היהודי עוד לפני הבחירות. המהמורה השנייה היא שרב ראשי ציוני יוכל להיבחר, ככל הנראה, רק לאחר שהרב עובדיה יוסף יכריז על כך שיש לתמוך במועמד כזה. הרב יוסף עשוי לעשות זאת מפני שגם המועמד שלו, הרב עמאר, זקוק לשינוי חקיקה כדי לכהן קדנציה נוספת. החוק קובע ש"רב ראשי לא יהיה מועמד בבחירות לתקופה הסמוכה לכהונתו". ואילו הרב עמאר מבקש להמשיך בכהונה שנייה רצופה. את התמיכה הקואליציונית בשינוי הסעיף הזה כבר הבטיחה הבית היהודי בכך שהכניסה אותו לתוך ההסכם הקואליציוני. אגב, כל 36 הח"כים המתנגדים לחקיקה פרסונלית מחויבים לתמוך בחקיקה הפרסונלית של הרב עמאר. השמועות טוענות שהרב עמאר כבר פנה לרב יוסף וביקש שיודיע בפומבי שהוא תומך בו וברב אריאל, והרב יוסף ביקש לבחון את הנושא. מצד שני, לא בטוח שאפילו זה יעזור. "בסוף, כמו בבחירות לנשיאות", אומרים גורמים בבית היהודי, "האנשים ניגשים ובוחרים את מי שהם רוצים, לאו דווקא את מי שהבטיחו. בפעם הקודמת, כדי שהרב מצגר ייבחר הרים הרב עובדיה טלפון לכל אחד מאנשי הגוף הבוחר. לא בטוח שהוא יעשה את זה הפעם". בשוליים נזכיר כי קיימת מחלוקת בין מנהיגי ש"ס אם לתמוך בדיל עם הבית היהודי. אלי ישי נוטה לומר שכן, אריה דרעי כועס על כך שמפלגתו נותרה מחוץ לקואליציה, והוא כנראה מוכן למכור גם את כהונתו של הרב עמאר ובלבד שלא לשתף פעולה עם מי שהלכו עם לפיד. בהקשרים מסוימים ייתכן שמשענת ש"ס תתגלה כעשויה מקנה רצוץ. בשורה התחתונה צריך הרב אריאל לקבל את תמיכתם של 150 אנשי הגוף הבוחר. אנשי ש"ס שבהם מהווים רק כחמישית. לפני כמה חודשים התבטא הרב אריאל בכאב על מנגנון הבחירות שעכשיו הוא צריך לזכות בתמיכתו. "הגוף הראשון של הרב קוק היה מורכב מ75 אנשים", אמר, "שני שליש רבנים ושליש אנשי ציבור מוקירי תורה. ב-40 שנה האחרונות השתלטו פוליטיקאים על מוסד הרבנות... זו לא הדרך. רק ועדה מכובדת ומצומצמת תבחר את הרב הבא של ישראל". אבל במידה והוא ירוץ, חיזור אחרי אנשי הגוף הבוחר הוא בהחלט משימה שהוא ומקורביו יצטרכו לעמול עליה, וזה יכלול תיאומים ופגישות, הפצרות ובקשות. זאת ועוד, הרבנים האחרים הנמצאים במרוץ הזה, כבר עושים את העבודה הזו במשך חודשים, אפילו שנה. אגב, הרב יעקב אריאל עצמו איננו מוכן להתייחס לסוגיה כלל. גם מקורביו שומרים על שתיקה, לבקשתו. "מגבעת זה לאו דווקא ליטאי" חברי הגוף הבוחר נחלקים ל80 רבנים ו70 אישי ציבור. מתוך ה80, עשרה נבחרים על ידי הרבנים הראשיים ושר הדתות ובאישור הממשלה, ועשרה אישי ציבור קובע השר, גם זה אחרי התייעצות עם הרבנים הראשיים ואישור הממשלה. על מועדון הבוחרים נמנים גם חמישה פוליטיקאים: שני שרים וחמישה ח"כים. עד כאן מגיעה, לפחות באופן רשמי, יכולתה של המפלגה להשפיע. מרבית הרכבו של הגוף הבוחר ידוע כבר היום, והוא מונה 30 רבני ערים של הערים הגדולות, 14 רבנים מן המועצות המקומיות הגדולות, רבני מועצות אזוריות, רבני יישוב ורבני שכונה, עשרה דיינים ותיקים, הרב הצבאי הראשי וסגנו ועוד. על אישי הציבור נמנים, לצד 25 ראשי הערים הגדולות, ראשי מועצות מקומיות גדולות וראשי מועצות אזוריות, וגם 18 ראשי מועצות דתיות. לאחר 20 שנה שבהן לא היו רבנים ראשיים ציוניים, ואחרי שנים ארוכות שבהן לא כיהן שר דתות ציוני, מרבית רבני הרשויות המקומיות אינם ציונים וכך גם ראשי המועצות הדתיות. אנשי המועמדים עושים עבודה מאומצת ומתמשכת מול הגוף הבוחר, וכל אחד מהם מבטיח כי האיש שלו "יושב טוב" בגוף הבוחר. "עצם החלוקה לש"סניקים וחרדים וגם ציונים דתיים לא מחייבת", אומרים אנשי הרב סתיו, "אם קוראים לו הרב פינטו והוא מאשדוד זה לא אומר שהוא ש"סניק, זה שיש למישהו מגבעת לא אומר שהוא ליטאי". הם מספרים שבפגישות שלהם עם אנשי הגוף הבוחר הם נתקלים בעמדות מפתיעות בנוגע לתמיכה ברב ציוני. "פגשנו עולם עשיר של אנשים בלתי צפויים, בעלי חשיבה חופשית. הזיהוי בכלל לא מנבא את הבחירה". גם בקרב אנשי ש"ס, הם אומרים, יש כוונה לציית לרב יוסף הרבה יותר במה שנוגע לרב הספרדי אבל לא במה שנוגע לרב האשכנזי. גם הציונים-דתיים, אגב, לא מחויבים למועמד סרוג דווקא. בסביבתו של הרב יעקב שפירא אומרים שהוא זוכה לאהדה משמעותית אצל ש"ס, משום שהוא מקורב מאוד לרב יוסף והם היחידים שיש להם הוכחה לכך. "מי שנכנס למועצת הרבנות הראשית וזכה בהכי הרבה קולות היה הרב יעקב שפירא. מי שלא נכנס בכלל היה הרב סתיו. אין הרבה אנשים שיצביעו עבורו בגוף הבוחר". אנשי הרב סתיו נמצאים כבר שנה בזירה, אבל בבית היהודי אומרים ש"עבור 60 איש לפחות הרב סתיו הוא סדין אדום. לאנשים האלה יהיה יותר קל להצביע לרב אריאל מאשר לרב סתיו". אנשי הרב סתיו כמובן דוחים את הטענות. גם אנשי הרב איגרא מספרים כי נעשית עבודה מאומצת מול אנשי הגוף הבוחר. הם מזכירים כי הרב איגרא היה זה שנבחר בכינוס הרבנים הציונים-דתיים להיות המועמד המוסכם. לא רבים הגיעו לכינוס ההוא, גם בגלל שהיועץ המשפטי לממשלה התערב ואמר כי לא ראוי שרבנים ודיינים מכהנים ייטלו חלק במערכת הבחירות הזאת. "הוזמנו מאה רבנים", אומר מקורב לרב איגרא, "את המועמד המוסכם לרבנות הראשית של ירושלים בחרו בפחות קולות", הוא מוסיף. אנשי הרב סתיו אומרים כי רבנים מסוימים מאוד הוזמנו לכנס הזה, ואחרים, למשל רבני הקיבוץ הדתי או רבני 'בית הלל', לא. "עשינו סקר ו-70 אחוזים ממתפקדי הבית היהודי תומכים בנו". אנשי האיחוד הלאומי אינם חלק מהמפקד. למרות שהרב איגרא נבחר באותו כנס, אנשיו מכריזים שהוא מסיר את מועמדותו מול הרב יעקב אריאל. הרב דרוקמן נפגש עמו ושמע ממנו את הדברים. בכלל, הרב איגרא אומר כבר חודשים ארוכים שהוא מבקש הכרעה של גוף ציוני דתי. גם אם המתווה של הרב דרוקמן לא יצלח, הוא מתחייב ללכת עם כל בחירה של הבית היהודי, ואם ייבחר רב אחר שיקודם מטעמה, הוא יסיר את מועמדותו. "אנחנו לא הולכים לבד, אנחנו מבקשים שרבני ואנשי הבית היהודי יחליטו. רב ראשי הוא שליח, הוא לא מטעם עצמו". "גם לפיד יעדיף רב ציוני" גם אצל הרב שפירא ממתינים לראות מה יקרה עם מועמדותו של הרב אריאל, ואנשי הרב סתיו, שפועלים כל העת עם תותחים כבדים, הסכימו להשבית את העשייה למשך שבועיים בלבד. זה הזמן שביקש מהם הרב דרוקמן כדי למצות את ההליכים, למרות שהם לא מפסיקים לומר ששינוי החקיקה הוא חסר סיכוי. מבחינתם, ההכרזה על התמודדותו של הרב לאו האב נפלה לידיהם כפרי בשל. בבית היהודי אומרים מנגד שאין סיבה שמי שמסכים לחקיקה פרסונלית בעד הרב עמאר לא יעשה זאת בעד הרב אריאל. "גם יאיר לפיד מבין שעדיף לו רב ציוני דתי כמו הרב אריאל, שיש לו סיכויי בחירה טובים והוא נשיא צוהר, על פני רב חרדי". אנשי הרב סתיו אומרים שהם עומדים בדיבורם, ואפילו יעזרו למי שהוא מורו ורבו של הרב סתיו. "נעזור לרב אריאל, ניתן לו את הידע שלנו, אבל אם לא, המאבק יהיה מול הרב דוד לאו". באם תוך שבועיים לא יצליח הרב דרוקמן להגיע עם תוצאות, המטה של הרב סתיו ימשיך לפעול במלוא הכוח, והוא ממש לא מתכוון לחכות לבית היהודי או לציית להחלטתו באם זו תיפול על מועמד מוסכם אחר. "אנחנו מקווים לקבל את תמיכת הבית היהודי אבל המרוץ לא ייקבע לפי המפלגה, אנחנו נציגי עם ישראל". כל שלושת המועמדים מיוצגים על ידי משרדי יחסי ציבור, אך קשה להשוות בין התקציב של יו"ר 'צוהר' לאלה של הרבנים האחרים: מודעות בעיתונות ("זה המטה החילוני, זה לא אנחנו"), חברת לובינג, מטה שעובד מול הגוף הבוחר וצוות שלם של יחסי ציבור. המתמודדים האחרים אומרים שאנשי הרב סתיו עובדים "על ריק" משום שאנשי הגוף הבוחר לא ניזונים מהתקשורת. האסטרטגיה שלהם היא דווקא לא לעורר רעש, לעבוד בתוך הגוף הבוחר. מבחינת אנשי הרב סתיו, אם יוזמת הרב אריאל לא תצליח ההתמודדות תהיה בין הרב דוד לאו לרב דוד סתיו. "הם השניים היחידים שעושים עבודה רצינית מול הגוף הבוחר".
