נשיא המדינה, שמעון פרס, הגיע אחר הצהריים לביקור מדיני מיוחד באיטליה ובוותיקן, במסגרתו תיערך פגישה ראשונה בין מנהיג ישראלי לאפיפיור החדש, פרנציסקוס. "אני יוצא היום לביקור מיוחד ברומא ובוותיקן", אמר פרס בעלייתו למטוס, "אפגש עם האפיפיור וצמרת הממשל החדש באיטליה בראשם הנשיא וראש הממשלה". "בכוונתי להזמין באופן אישי את האפיפיור לביקור ממלכתי רשמי במדינת ישראל ולחזק את היחסים הטובים בין מדינת ישראל והוותיקן. לוותיקן ישנה חשיבות גדולה ביציבות במזרח התיכון ואני בטוח שנסיעה זו תתרום למדינת ישראל ולקידום השלום". יודגש כי הנשיא יקיים פגישת עבודה מדינית עם ראש הממשלה החדשה של איטליה שמונה רק עתה, אנריקו לאטה. בנוסף, הנשיא צפוי לערוך ביקור מיוחד בעיירת השלום "אסיסי" שם יתקבל הנשיא בטקס חגיגי ומפואר בבזיליקה המרכזית בעיר, בהשתתפות מאות נזירי המסדר הפרנציסקני, במהלכו יקבל את מדליית "אזרחות כבוד למען השלום" ואת מפתח העיר. הנשיא ינצל את ביקורו גם למפגש עם ראשי הקהילה היהודית באיטליה, למפגש עם אנשי עסקים וראשי חברות לקידום יחסי הכלכלה והמסחר בין המדינות, ויערוך מפגשים וראיונות עם התקשורת האיטלקית והבינלאומית.
