ועדת הפנים והגנת הסביבה, בראשות ח"כ מירי רגב, דנה היום (ד') בהצעת חוק המהווה חלק מחוק ההסדרים, העוסקת בקיצוץ בתקציב, שירותי הדת של המועצות האזוריות. כחלק מן המאמץ לצמצום הגירעון התקציבי, הציע משרד האוצר להשוות בין מעמד המועצות האזוריות, לבין המועצות הדתיות בערים הגדולות, לגבי השתתפות האוצר במימון שירותי הדת. עד היום, תוקצבו המועצות הדתיות בערים באמצעות מימון המדינה ביחס של 60:40, כאשר המועצה הדתית משלמת כ-60% מכלל ההוצאות, בכללן תשלומי שכר לרבני הערים ולבלניות. לעומתן, במועצות האזוריות, תקצבה המדינה 100% מן ההוצאות, לא כולל הוצאות נלוות אותן מימנה המועצה (כגון: עלות העירוב, חומרי ניקוי במקוואות, עלות בניית בתי הכנסת והמקוואות). את הישיבה פתחה יו"ר הועדה, ח"כ מירי רגב, באמרה כי מדובר בחוק קשה, שיגרום לכך שיפוטרו רבני ערים, ואזרחים לא יוכלו לקבל את שרותי הדת המגיעים להם. היא הדגישה כי מדובר באוכלוסייה החילונית שתיפגע במיוחד. בדיון נרשמה נוכחות גדולה של חברי כנסת, הן מן האופוזיציה והן מהקואליציה, שהביעו אף הם התנגדות רבה להצעת חוק זו (סגן שר הדתות, ח"כ אלי בן דהן וחברי הכנסת: יצחק וקנין, משה גפני, משה פייגלין, אורי מקלב, זאב ניסים, ישראל אייכלר, דוד אזולאי, נחמן שי, זבולון כלפה, דב חנין, רינה פרנקל, רונן הופמן ותמר זנדברג). נציג משרד האוצר, ראובן קוגן, דיבר על הניסיון להשוות בין המשרתים בקודש במועצות האזוריות לבין עובדי המועצות הדתיות. לדבריו, הנטל הכלכלי שיוטל על המועצות האזוריות אינו גדול ומגיע עד לכדי 0.6% אחוז מהתקציב הכולל של כל מועצה אזורית, בממוצע. עוד הוסיף, כי אין כאן התנערות של המדינה ממתן שירותי דת, אלא רק שינוי בשיטת המימון שנועדה לסייע לחיסכון בכספי המדינה. סגן שר הדתות, ח"כ אלי בן דהן, הצביע על כך שמדובר בסך הכל על 574 עובדים במועצות האזוריות המעניקים שירותי דת שונים. הוא העלה מספר בעיות, ביניהן, העובדה כי אין ביטחון תעסוקתי לאותם עובדים שייתכן ויפוטרו עם קבלת הצעת החוק ולא ברור מי ישלם את פיצויי הפיטורין. בנוסף, העובדה שאין בהצעה התייחסות להסדרי הפנסיה של כל אותם עובדים שכבר פרשו לגמלאות. הוא אף העלה את בעיית המחסור בתקנים למינוי רבנים חדשים, במקומות בהם רבני המועצות כבר פרשו. שמואל ריפמן, יו"ר מרכז המועצות האזוריות, הסביר כי הדיון עוסק בשני נושאים עקרוניים: ההתיישבות בארץ ישראל, וחיזוק היהדות על ידי מתן שירותי דת בקרב אוכלוסיות שאינן דתיות. לדבריו, העול הכלכלי שיוטל על המועצות האזוריות בפריפריה, שגם ככה מתמודדות עם קשיים, הוא כזה שהן לא יוכלו לעמוד בו, מה שיוביל לפיטור של רבנים. הוא הדגיש, כי המועצות האזוריות משתתפות בהוצאות הנלוות של שירותי הדת, כגון הקמת עירוב ליישובים וכדומה, דבר שאינו ממומן על ידי הממשלה. גם ח"כ נחמן שי התייחס למעמדם הבעייתי של יישובי הפריפריה, שממילא חלש יותר מן הערים הנמצאות במרכז ולכן יהיה להם קשה לעמוד בקיצוץ נוסף. בישיבה השתתפו רבנים ממועצות אזוריות שונות שהביעו אף הם התנגדות למהלך. לדברי, הרב אליעזר ברוד, רב המועצה האזורית גזר, משמעות ההחלטה היא קריסת כל שירותי הדת בהתיישבות במדינת ישראל. הרב נתן נתנזון, ראש המועצה הדתית מטה בנימין, העלה את בעיית הבלניות ששכרן אינו מגיע אף לשכר מינימום. פיטור של בלנית ביישוב ייצור מצב בעייתי עבור כל נשות היישוב. הוא הסביר, כי הביזור ביישובי מועצות אזוריות מחייב מתן שירותי דת בכל יישוב , דבר שלא יתאפשר עם קבלת הצעת החוק. הרב יעקב אביטן, רב המועצה האזורית חוף אשקלון, אמר כי במועצת חוף אשקלון רוב היישובים אינם דתיים (כגון קיבוצי השומר הצעיר – יד מרדכי וגברעם), ובכל זאת קיים ביקוש לשירותי דת. לדבריו, יש צורך להגדיל את התקציב הניתן למועצות האזוריות ולא לצמצם אותו. בין חברי הכנסת שנכחו בישיבה והתנגדו להצעת משרד האוצר, היו ח"כ דוד אזולאי שקרא לדחות את הדיון מאחר ומדובר בהחלטה שגוייה של משרד האוצר, וח"כ ישראל אייכלר שאמר כי מדובר כאן ב"מלחמת תרבות במסגרת התקציב השנתי". גם ח"כ תמר זנדברג, התנגדה להצעת החוק ואמרה כי היא מתנגדת למגמה של השלטון המרכזי להגדיל את הנטל הכלכלי על המועצות האזוריות בפרט ועל השלטון המקומי בכלל. ח"כ אורי מקלב, וח"כ משה פייגלין דיברו על סוגיית צמצום הגירעון. לדבריהם, הסכום שייחסך במסגרת הצעת החוק הוא זעום ואינו משמעותי עבור הממשלה לצמצום הגירעון התקציבי. הם המשילו זאת לקברניט שהחליט לזרוק שקית תפילין וטלית מספינתו הטובעת על מנת להקל על משקלה. יו"ר הועדה, ח"כ מירי רגב, קראה לטפל בסוגיית מתן שירותי הדת כחלק מרפורמה כוללת. היא הציעה לפצל הצעת חוק זו מחוק ההסדרים, ולערוך דיון מעמיק יותר בנושא או לחילופין לדחותה ולהסירה מסדר היום. היא הדגישה כי הצעת החוק עלולה לגרום להתרחקות של אזרחים יהודיים מהשורשים והמסורת שלהם. לאחר שהרוב המוחלט של הנוכחים הביע התנגדות נחרצת להצעת החוק, ולאחר התייעצות של יו"ר הועדה, ח"כ מירי רגב, עם שר האוצר, הוחלט כי ההצבעה על הצעת החוק לא תתקיים כרגע. שר האוצר ביקש לשקול את הסעיף בשנית, ולבדוק האם הוא אכן הכרחי.
