מועמד הציונות הדתית לתפקיד הראשון לציון, רבה של צפת, הרב שמואל אליהו, קורא לציונות הדתית לערוך חשבון נפש, ולהבין שכדי לנצח צריכים לגלות עמוד שדרה תורני גם מול השבעות וברכות של גדולי התורה החרדים. בראיון לערוץ 7 אומר הרב אליהו כי הוא בהחלט מאוכזב מהתוצאות, "מוקדם לנתח, ציפינו לעשות דברים גדולים, להמשיך את הדרך של הרב זצ"ל, של הרב אליהו והרב שפירא, לא היינו רחוקים מדיי, אבל לא. צריך להמשיך את העשייה גם אם לא מהכסא של היכל שלמה. אני מצד אחד מברך את אלה שנבחרו שיצליחו, אך מצד שני אני מבין שהדרך שלנו היא דרך אחרת ושצריך לקדם אותה בעוז ובעוצמה ולעבוד ביותר יעילות ומקצועיות". הרב שמואל אליהו, חושש מהמשך השליטה של ש"ס במוסד הרבנות, "הדרך של תנועת ש"ס ידועה, שמענו, אין צורך לחזור על כל האמירות של, "יד על כס קה מלחמה בעמלק", זו לא השפה שלנו ולא של אף אחד מבית המדרש שלנו. אנחנו אוהבים את עם ישראל ולא מנדים ומחרימים, אני מקווה שהרבנים הראשיים שנבחרו ילכו בדרך הזאת, אבל לנו יש דרך ברורה". לרב אליהו יש הערכות ברורות, מדוע הציונות הדתית נכשלה בבחירות האלה, "זה לא קל להתמודד מול יועץ משפטי לממשלה שנלחם בכל כוחו, אבל זו לא הסיבה העיקרית. ב-48 השעות האחרונות היה מצעד לביתו של הרב עובדיה יוסף שהשביע אחד אחד וכנראה שקשה לעמוד מול העוצמה הזאת. גם רבנים דתיים לאומיים צריכים לשאול את עצמם, מה הם עושים בבית היום, האם הם מאבדים את כל האמונה שלהם בגלל שבא מישהו ומאלץ אותם. יש לנו ידיעות ברורות, אנשים הלכו והוא חייב אותם, הם הזיזו את כל האמונות שלהם, את דרך החיים שלהם, לא רק מהציבור הדתי לאומי גם חילונים. הייתה שם שיירה ארוכה שעמדו שם וויתרו על מה שהם חושבים ומאמינים בו ועשו את מה שעשו. אח"כ 10 שנים הם יבואו ויתלוננו, והם צריכים להתלונן בראש ובראשונה על עצמם. אתם המלכתם את הדרך הזאת, יש לכם תלונות על איך שהרבנות נראית, אתם שמתם אותה". הרב שמואל אליהו קורא לציונות הדתית לערוך חשבון נפש, "אנחנו צריכים לדעת לעבוד הרבה יותר יעיל ולא ברפיסות. אם מישהו נלחם בך, והכריזו עלינו מלחמה יותר מפעם אחת, קראו לנו בית של גויים, קראו לנו 'דרוקמן וכל אנשי עמלק', זה לא גשם זו מלחמה. אם אנחנו לא נתגבש כציבור בעוצמה, לדעת לעמוד על שלנו ולא שיקנו אותנו אח"כ במילים, אז יכולנו לנצח. אבל אם אנחנו נוותר לעצמנו אין לנו סיכוי. הציבור שלנו צריך לדעת שיש לו דרך ויש לו עמדה ולא מוכרים אותה בנזיד עדשים. רבנים בתוך הציבור הדתי לאומי ופוליטיקאים גם מהציבור הכללי וויתרו על עמדתם תמורה ברכה, תמורה השבעה. אלה דברים גלויים, אם אנחנו לא נפתור את הבעייה הזאת, אף פעם לא נוכל לנצח". רבה של צפת יוצא בהתקפה חריפה על הרב עובדיה יוסף, "אנשים שדיברו איתנו במפורש שצריכים רבנות אחרת שמחוברת לעם ישראל, זו הייתה האמונה שלהם, האנשים האלה עצמם, ראינו אותם נכנסים לביתו של הרב עובדיה בפנים מסוג אחד, ויוצאים בפנים מסוג אחר. אנחנו יודעים מה קרה שם בפנים. אלה רבנים שגדלו בבית המדרש שלנו. צריכים חשבון נפש, האם נבטל את כל התורה שלנו מול התורה שלו, מול האמירות שלו, מול הסגנון הזה, אז באמת אין לנו שום סיכוי. אם אנחנו לא נגדל לעצמנו חוט שדרה תורני, לא נוכל להתמודד מול השיטה הזאת. אם אנשים שומעים אותנו שיפנימו את הדברים".
