ח"כ לשעבר עתניאל שנלר (61) מבהיר מיד עם תחילת שיחתנו, שלכנסת הוא לא מתגעגע. "נכון להיום, אני מרגיש שהייתי שליח ציבור נאמן, עשיתי ותרמתי את חלקי. אני מסתכל בערגה ובסיפוק על פעילותי בכנסת, אבל בפירוש אפשר לומר שאני לא מתגעגע". בימים אלו, מעיד שנלר על עצמו, הוא זוכה לשנת לילה ערבה ביותר. "במהלך שבע שנות כהונתי בכנסת לא ישנתי טוב בלילות. הנטל והאחריות על גבי היו כנראה כבדים ומכבידים, והיום סוף סוף התחלתי לישון טוב", הוא מחייך. שנלר מתגורר ביישוב מעלה מכמש, נשוי ואב לארבעה ילדים וסב גאה ל9 נכדים. בימים אלו הוא עוסק בתחום התפלת המים, ובנוסף לכך הוא שותף לרכישת קרקעות בכמה מקומות ביו"ש והשבחתן. "אבל החשוב ביותר מבחינתי, זה לנצל את הזמן וליהנות מהמשפחה ומהנכדים. זה העיקר", הוא אומר. בשנות השמונים כיהן שנלר כמזכ"ל מועצת יש"ע. בהמשך כיהן כמנכ"ל הרשות הלאומית לבטיחות בדרכים במשרד התחבורה. הוא פעל מטעם ממשלתו של יצחק רבין לתאם את נושאי התחבורה בהסכמים עם הפלשתינים ועם ירדן. כיהן כחבר כנסת מטעם מפלגת 'קדימה' בכנסות ה17 וה18 ושימש כסגן יושב ראש הכנסת. במהלך כהונתו בכנסת יזם שנלר כמה חוקים, ובהם חוק מוות מוחי-נשימתי והשתלת איברים, שעליו הוא גאה במיוחד. "מדובר בשילוב חשוב בין העולם המודרני ועולם ההלכה היהודי, וזאת למען הצלת חיים". חוק נוסף, שכונה 'חוק הסנקציות', דואג לקיום פסקי דין של גירושין בידי בתי הדין, והביא לטענת שנלר לצמצום משמעותי של תופעת סרבנות הגט בארץ. עוד חוק משולחנו של שנלר, שחלק מהח"כים במשכן פחות אהבו, הוא 'חוק בשארה' המהווה תיקון לחוק החיסיון של חברי הכנסת ומאפשר חיפוש בדירתו, בגופו או בחפציו של חבר כנסת באישורו של שופט עליון, במידה וישנו חשש סביר כי נעברה על ידו עבירה נגד ביטחון המדינה. "חסינות ח"כ לא יכולה להיות לא מבוקרת. הצלחתי בכך לגבור על הרבה מחוקקים, כי בעיניי המדינה קודמת למעמדו של חבר כנסת כזה או אחר". שנלר שמח גם על חלקו בחידוש עלייתם של יתר בני המנשה ארצה, קידום פרויקטים שונים לבנייה ביהודה ושומרון ועוד. במהלך הכנסת ה18 התבטא בחריפות נגד מנהיגת מפלגתו ציפי לבני, ואמר כי מתנהל במפלגתו "שלטון בולשביקי שבו חופש הדעה, הביטוי וההתייחסות הם אך ורק תחת הנחיות הקומיסר". בנוסף לכך הוא כינה את התנהלות מנגנון המפלגה "התנהלות סיציליאנית". לקראת הבחירות לכנסת ה19 פרש ממפלגת 'קדימה' בטריקת דלת. "אינני חבר במפלגה ולא שייך אליה. באופן בסיסי, בקדנציה הראשונה ששירַתי ב'קדימה', הרגשתי מאוד טוב עם העשייה החשובה של המפלגה ועם תרומתה למדינת ישראל. לצערי, בקדנציה השנייה, כש'קדימה' עסקה בשאלות של אופוזיציה, הרגשתי יותר מחובר לממשלה ופחות למפלגה שממנה באתי. נדמה לי שמבחינה רגשית התנתקתי ממנה כבר בתחילת הקדנציה ההיא. כיום אין יותר מפלגה כזאת 'קדימה'", קובע שנלר. בימים אלו שוקד שנלר על קמפיין נרחב להכרה בחשיבות תרומת האיברים בציבור הדתי-לאומי. "זו פעילות לנשמה היתרה. כולי תקווה שהמסר יחלחל", אומר שנלר.
