בית הספר היסודי "עשה חיל" באפרת, יקבל הערב (רביעי) את פרס החינוך הארצי מנשיא המדינה. ביה"ס זוכה בפרס היוקרתי, בעיקר בזכות שני עקרונות: לימוד תנ"ך חוויתי לתלמידיו, ושילוב ילדים בעלי צרכים מיוחדים במערכת הלימודים הרגילה, תוך קידומם, פיתוח אישיותם והעמקת רמת הלימודים הגבוהה לה הם זוכים בישוב. לדברי טלי כהן, מנהלת מחלקת החינוך במועצה המקומית אפרת, בית הספר פועל לחנך את תלמידיו ללימוד תורה ולקיום מצוות באמצעות החוויה והיצירה, להרחיב את אופקיו של התלמיד באמצעות לימודים כלליים ברמה גבוהה, ולטפח את כישרונותיו של כל תלמיד באמצעות מסגרות המותאמות לצרכיו. מרים ויינגרובר, מנהלת "עשה חיל", מספרת כי בית-הספר פיתח מסגרות ייחודיות לטיפוח ערכים ולהפנמת הנלמד בדרך משמעותית וחווייתית. ויינגרובר, מתארת תוכנית ייחודית לכיתות א' וב' מבית היוצר של רב ביה"ס – הרב אהרון פאלק - לימוד משניות מפרקי אבות בשירה תנועה ופעלתנות. כמו-כן, מידי שבוע תלמידי כיתה ה' לומדים פ"ש בחברותא עם תלמידי כיתות ב' ומידי חודש, תלמידי כיתות ד' לומדים בחברותא עם תלמידי כיתות א'. ויינגרובר גם חושפת את תוכנית "ושננתם לבניך", תוכנית ייחודית המטפחת תקשורת ערכית בין ההורים לילדיהם. "אנו מאמינים שהמחנכים האמיתיים והחשובים של הילדים הם הוריהם. באמצעות התוכנית מבקש ביה"ס לחזק את מעמד את ההורה, לתמוך בו ולסייע לו בשליחותו החינוכית", אומרת מרים. במשך השנה מתקיימים בשעות אחה"צ שישה מפגשים לתלמידים בכיתות א'-ב' עם הוריהם, וחמישה מפגשים לתלמידי כיתות ג'-ו'. בין הנושאים הנלמדים במפגשים אלו הם טיפוח מידות טובות, חגי ישראל, הסידור, תקשורת במשפחה, "ונשמרתם מאוד לנפשותיכם", כיבוד הורים, לימוד מידות טובות מבעלי חיים בטיול בגן החיות וכן נושאים ערכיים נוספים. אחת האטרקציות בבית הספר הוא חדר התנ"ך, אתנ"כתא. החדר משמש מרכז רב תחומי לפעילות חווייתית בתנ"ך. "אתנ"כתא הוקם ועוצב במטרה להביא את התלמידים לידי הכרה בחשיבות התנ"ך כספר הספרים שלאורו מתקיים העם היהודי לדורותיו. אנו מעוניינים לפתח בתלמידינו יחס של קדושה לתנ"ך, ולתת להם מגוון כלים ואמצעים שדרכם יוכלו לחוש כאילו הם עצמם השתתפו בכל מאורעות הקודש המתוארים בו", מתרגשת מנהלת בית הספר. יוזמת ומרכזת המקום, מרים מרק, מפרטת בשמחה את יעוד האתנכ"תא, "מטרות המקום להאהיב את התנ"ך על התלמידים, להעמיד את התנ"ך במרכז ולהעניק לו מקום של כבוד וקדושה, לאפשר לתלמיד להתחבר אל התנ"ך דרך הרבדים השונים בנפשו, ליצור חיבור של התנ"ך לתלמידים בעלי צרכים מיוחדים שדרכי הלמידה המקובלות אינן מתאימות להם, להכיר בכך שהתנ"ך משמש בסיס לתרבויות שונות והשפעתו ניכרת על התרבות המערבית, ולהגיע ללמידה אפקטיבית יותר דרך יצירת חוויה רגשית התורמת לחיזוק ההבנה, ההפנמה והזכירה של החומר הנלמד". במרכזי הלמידה השונים באתנ"כתא שולבו משימות יצירה ובנייה, משחקים, הצגות, סרטים,דגמים ומרכז קשב. בתכנון הפעילויות הושקעה מחשבה רבה, כדי להקנות ידע ומיומנויות למידה ולהעביר מסרים חינוכיים וערכיים. "עשה חיל" גם פיתח תוכנית ייחודית ללימוד השואה. תקופה זו בתולדות עמנו, היא "כמוקש" חי בכל הנוגע להוראתו בביה"ס היסודי. המורה הממוצע מתקשה מאוד לעבדו לנושא הוראה, בגלל מורכבותו הרבה והמטען הרגשי הכבד שמתקשר אליו מחד, והבעייתיות שבהתאמת נושא כה קשה לילד הצעיר מאידך. המורה סוזן וייס, בוגרת קורס ב"יד ושם", לקחה על עצמה לכתוב תוכנית לימודים מדורגת ומובנית המועברת בכל כיתות ביה"ס, מכיתה א' עד כיתה ח'. בין היתר מטפח בית הספר את מיצג "מליון וחצי הכפתורים", להנצחת מליון וחצי ילדים שנספו בשואה. פרויקט זה הוא מפעל חינוכי להנחלת זיכרון השואה ולהנצחת הילדים שנספו בשואה. מטרתו להנציח את זכרם של הילדים הנספים, לעסוק בדמותם, ולאסוף עדויות וסיפורים מהימים הקשים של השואה. בבית הספר מתקיימת פעילות חינוכית רחבה על בסיס חומרים אלה, וכל אורח רשמי, שר או משלחת בעיר מובאים להתרשם מהמקום. בביה"ס גם קיימת פינת חי המתפקדת כמרכז טיפולי עבור ילדי החינוך המיוחד. "נאמני פינת חי" דואגים לסדר והנקיון בפינת החי, מאכילים את בעלי החיים ופותחים את פינת החי לטובת כלל ילדי ביה"ס במהלך ההפסקות. לדברי מרים ויינגרובר, "אנו מאמינים שהמפגש הישיר בין הילדים ובין בעלי החיים תורם לאווירה נינוחה ורגועה. בעזרת פינת החי ניפתח לתלמידים ערוץ חדש של התחשבות בזולת, מקור תמיכה, ניחומים ואהבה". "עשה חיל" הוקם בשנת תשמ"ד בגבעת התאנה ומנה בראשיתו כ- 100 תלמידים. עם התפתחות הישוב גדלה אוכלוסיית ביה"ס באופן משמעותי ובשנת תשנ"ב ביה"ס עבר למשכן חדש בגבעת הגפן. כיום לומדים בביה"ס – שבצוותו כשמונים מורים - כ- 700 תלמידים ב- 28 כיתות רגילות, וכן 6 כיתות חינוך מיוחד אזוריות: 4 כיתות לתלמידים לקויי תקשורת, כיתה מקדמת וכיתה רגשית. ראש המועצה המקומית, עודד רביבי אומר כי קבלת הפרס מצטרפת לשלל ההוקרות וההערכות להן זוכה בית הספר "עשה חיל" ומערכת החינוך באפרת בכלל. "מטרתנו להקים דור בריא בנפשו וברוחו, אמיץ ונבון – שידע להתמודד עם אתגראי השעה ולהעלות את מדינת ישראל על מסלול של התעלות וצמיחה רוחנית וערכית".
