ראש הממשלה בנימין נתניהו נחת אחר הצהריים (שני) באנטבה שבאוגנדה ולאחר זמן קצר החל באזור בו שכן בית הנתיבות הישן הטקס הרשמי במלאת 40 שנה ל''מבצע יונתן''.
"אני נרגש לעמוד כאן כראש ממשלת ישראל, אני נרגש לעמוד כאן במקום שבו שחררו לוחמי צה"ל את החטופים בלבה של אפריקה, אלפי קילומטרים בישראל, עם לוחמים שהשתתפו במבצע", פתח נתניהו.
ראש הממשלה הוסיף, "אני נרגש לעמוד במקום הזה, ממש במקום הזה בו נפל אחי יוני, מפקד סיירת מטכ"ל, שעה שהסתער בראש חייליו כדי לשחרר את החטופים. כאן במקום שבו עמד הטרמינל הישן נלקחו בשבי בני עמנו בני ערובה בידי מחבלים אכזריים. לכאן הגיעו לוחמינו במבצע נדיר שמעטים כמוהו היו בהיסטוריה".
נתניהו פנה בדבריו לאותם לוחמים וטייסים שהשתתפו במבצע ומשתתפים היום בטקס, "כל אחד מכם הלוחמים והטייסים שטסו לאנטבה, אלו שנמצאים כאן ואלו שאינם כאן, כל אחד מכם טס הנה מבלי לדעת אם הוא יחזור או לא. באתם לחלץ אבל ידעתם שבמקרה שתהיה תקלה לא יהיה מי שיחלץ אתכם ולמרות זאת כל אחד מכם נלחם על מקומו במטוס".
נתניהו ציין את ההערכה לכל אלו שהיו אחראים למבצע, החל מראש הממשלה המנוח יצחק רבין, שר הביטחון דאז שמעון פרס, הרמטכ"ל מוטה גור, מפקדי היחידות שהשתתפו במבצע ואחיו יוני, מפקד סיירת מטכ"ל שנפל במבצע.
"בנופלו של יוני חרב עולמנו", ציין נתניהו, "אין כמעט יום שבו איני חושב מה היה קורה אילו, אילו לא הייתי מסרב לעוזי יאירי, ואז אולי יוני לא היה בא ליחידה והוא לא היה יוצא לאנטבה. השכול הכה בנו, במשפחתי ובמשפחות החטופים והוא מכה במשפחות רבות בישראל, ובכל זאת כוח החיים סוחף אותנו קדימה, אבל תמיד נשארות הצלקות והן אינן רק של השכול".
"מבצע יונתן באנטבה הפך לסמל של עמידה מול טרור, זקף את קומתה של ישראל והכה מכה ניצחת את הטרור", הוסיף נתניהו, "עלינו לעמוד מול הטרור ברוח אחת, בחזית אחת".