ככה לא זוכים בתואר. עירוני קריית שמונה הייתה קרובה הערב (ראשון) להבטיח לעצמה את הכרטיס לשלב חצי גמר גביע הטוטו, מפעל הכדורגל השלישי בחשיבותו בארץ, כשהייתה רחוקה מרחק ניצחון אחד מלשמור על ראשות בית א' בגביע הטוטו בדרך לחצי הגמר.
אחרי שמכבי תל אביב העפילה לשלב חצי הגמר דרך משחק אלוף האלופים בו גברה על מחזיקת הגביע בני יהודה והפועל באר שבע עלתה דרך משחק האירופיות מול מכבי חיפה, קיוותה קריית שמונה לחזור למעמד ארבע הגדולות, אחרי שנה בה נאבקה בתחתית טבלת ליגת העל בכדורגל.
עם רכש מרשים ופתיחת עונה מצויינת שבאה לידי ביטוי בשני ניצחונות רצופים במפעל גביע הטוטו, היה נראה כי קריית שמונה תעשה זאת בקלות כשתנצח את הפועל חיפה. חלומות לחוד ומציאות לחוד.
דווקא האדומים מהכרמל הם אלו שפירקו את היריבה שממול, כשכבשו לא פחות מארבעה שערים במחצית הראשונה לחובתה של הקבוצה הצפונית.
חיפה שאירחה את משחק הבית הראשון שלה לעונת 2019/20, סיפקה מחצית אדירה בראשותו של נס זמיר. זה החל בדקות ה-9 וה-14 כשזמיר הימם לבדו את הגנת הצפוניים, המשיך עם שער של אלמוג בוזגלו שכבש לראשונה לאחר הפציעה הארוכה שהשביתה אותו לשנה בדקה ה-30 ונגמר עם שער ממש על סף הירידה להפסקת המחצית כשניסו קפילוטו כבש גם הוא.
מוחמד שכר רק הספיק לצמק, משער גם כן במחצית הראשונה ותוצאת הסיום נותרה כמו זו של סוף המחצית הראשונה - 1:4 מהדהד להפועל חיפה שמביסה את קריית שמונה ומנחילה לה הפסד ראשון העונה. הקרב על הכרטיס לחצי הגמר בבית א' פתוח מתמיד כשגם מכבי נתניה וגם הפועל חיפה עדיין יכולות לזכות בזה.