הנשיא ביידן יגרום למשבר דיפלומטי עם יפן? בשיחה אישית שניהל במהלך כנס לגיוס כספים לקמפיין הבחירות שלו, כאשר חשב כי אינו מוקלט, הפתיע הנשיא האמריקאי כאשר בחר לתקוף דווקא את יפן, הנחשבת לבת ברית קרובה של ארה"ב.
ביידן תקף את הממשלה ביפן על סירובה לקבל מהגרים רבים לשטחה, והשווה את יפן למדינות כמו רוסיה, סין והודו, שמסרבות גם הן לקבל לשטחן מהגרים. "אתה יודע, אחת הסיבות לכך שהכלכלה שלנו צומחת היא בגללך ורבים אחרים. למה? כי אנחנו מקבלים בברכה מהגרים. תחשבו על זה - למה סין נתקעה כל כך כלכלית? למה יפן מתקשה? למה רוסיה? למה הודו? כי הן שנאות זרים. הן לא רוצות מהגרים".
"מהגרים הם מה שעושה אותנו חזקים. זו לא בדיחה וזו לא הגזמה, כי יש לנו זרם של עובדים שרוצים להיות כאן ורוצים לתרום. הבחירות האלה עוסקות בחופש, באמריקה ובדמוקרטיה. זו הסיבה שאני מאוד זקוק לך. אתה יודע, אחת הסיבות לכך שהכלכלה שלנו צומחת היא בגללך ורבים אחרים. למה? בגלל שאנחנו מקבלים בברכה מהגרים", אמר ביידן בשיחה עם אחד המהגרים לשעבר שנכחו בכנס.
דבריו של ביידן עוררו זעם ביפן ובהודו, הנחשבות לבנות ברית קרובות של ארה"ב. מזכירת העיתונות של הבית הלבן, קארין ז'אן-פייר ניסתה להסביר את דבריו של הנשיא ולטעון כי לא התכוון לפגוע בבנות בריתה של ארה"ב. "הנשיא ניסה להבהיר נקודה גדולה יותר. הוא אמר שכאשר זה מגיע למי שאנחנו כאומה, אנחנו אומה של מהגרים, זה בדנא שלנו. מערכת היחסים בין ארה"ב ליפן הוא חשובה ומתמשכת, והיא תימשך", אמרה ז'אן-פייר.