מנחם גרנית, חברו זה שנים של החוקר זאב ז'אבו ארליך שנפל אתמול (רביעי) במהלך שהותו במבצר בלבנון, סיפר על האיש המיוחד שהיה, שאהב לתור את הארץ.

ז'אבו, כך כונה, היה חוקר ארץ ישראל שהגיע לכל כפר ולכל אתר, ללא פחד, כך סיפר גרנית לכאן רשת ב'. "הוא היה מאוד קשור לצבא, היה מחובר לכולם. לא היה יום שלא חנה לו ג'יפ צבאי מחוץ לבית. כשדיברתי איתו במוצאי שבת האחרון, הוא סיפר שהוא מתכנן להגיע לכמה נקודות בלבנון, זה היה כמעט בנפשו".

מנחם סיפר על האהבה שהייתה לו למקצוע, לחקר ישראל, להט שהצליח להדביק בו רבים, בהם בכירי צה"ל. "היה איש אמיץ לב, כשהיה קצין מודיעין בזמנו, הגיע לכל אתר ולכל כפר ערבי ללא פחד. לא חושב שיש עוד חוקרים, היסטוריונים או גיאוגרפים שמכירים את הארץ ברמתו. היה פנומן", הוסיף.

"חשבתי שאם ז'אבו היה צריך לביים את מותו, כך זה היה צריך להיות בדיוק. אני בטוח שאם היה צריך לבחור איך לסיים את חייו, כך היה בוחר", אמר גרנית. לבסוף חתם כי הנחמה היחידה במותו, היא העובדה שעשה עד הרגע האחרון את מה שהכי אהב.

ז'אבו, חוקר ארץ ישראל ורס"ן במיל', נהרג כאמור אתמול בקרב בלבנון כשהתלווה לפעילות כוחות צה"ל. בן 71 היה במותו. הוא הותיר אחריו את אשתו תמר, שישה ילדים ונכדים.

ארליך, תושב עפרה, היה חוקר ארץ ישראל וממייסדי בית ספר שדה ביישובו. הוא פרסם עשרות מחקרים בנושאי ידיעת הארץ והירצה במכון לנדר ובמכללת מורשת יעקב-אורות ישראל. במקביל עסק בתיעוד אתרי עתיקות בכפרים ערביים ביהודה ושומרון. הוא שירת כקצין חי"ר וכקצין מודיעין במהלך האינתיפאדה הראשונה.

מחקירה ראשונית עולה כי כוח בפיקודו של רמ"ט גולני אל"מ במיל' יואב ירום נכנס לאזור שבו פועלת חטיבת גולני. הכוח הגיע למבצר עתיק שנחשב אתר ארכיאולוגי. שני מחבלים הסתתרו במקום ופתחו עליהם באש ממנה נהרג ז'אבו. ירום נפצע בהיתקלות באורח בינוני. לערוץ 7 נודע כי ארליך חוּיַּיל לפני כניסתו ללבנון לצורך מטרות של מחקר ארכיאולוגי ועל כן הוכר כחלל צה"ל.