במהלך פאנל מיוחד בכנס ירושלים ה-22 של העיתון בשבע וערוץ 7, התקיים דיון סוער ומרתק על מעמד הרבנות הראשית, האתגרים העומדים בפניה והדרכים להחזירה לרלוונטיות בחברה הישראלית. בפאנל השתתפו ח"כ מתן כהנא, הרב אלי בן דהן, הרב שאול פרבר וד"ר שפרה מישלוב, בהנחיית העיתונאי יוני רוטנברג. ד"ר שפרה מישלוב, שחקרה את הרבנות הראשית, הסבירה כי הרב קוק זיהה כבר לפני מאה שנה את האתגרים הגדולים הניצבים בפני הרבנות, כולל תלות פוליטית וחוסר כבוד ממערכת השלטון. לדבריה, אם רוצים להחזיר את הרבנות למעמדה, יש לחזק את הקשר בינה לבין הציבור ולהפחית את המעורבות הפוליטית בבחירת הרבנים. ח"כ מתן כהנא, שכיהן כשר הדתות, הביע דאגה מהשחיקה במעמד הרבנות הראשית והצורך להחזירה למרכז החיים הציבוריים, "ביקשתי להפוך את בתי הדין הרבניים לבוררים מוסכמים כדי לתת להם סמכויות אמיתיות". לדבריו, אחת הרפורמות החשובות ביותר בתקופתו נגעה לחיזוק מעמדם של רבני הערים, כך שהציבור עצמו יקבל יותר השפעה על בחירתם. הרב שאול פרבר, יו"ר ארגון עתים, הציג נתונים מדאיגים לגבי חוויות הציבור ממוסדות הרבנות, "אנשים שיוצאים מתהליך בבית הדין הרבני מדווחים על התרחקות מהדת, ומספרי המתחתנים ברבנות רק יורדים". לדבריו, נושא הגיור נמצא בקריסה מוחלטת, עם פחות מ-1,200 מתגיירים בשנה, בעוד שיש במדינה מעל 580 אלף חסרי דת. הרב אלי בן דהן, לשעבר סגן שר הביטחון ושר הדתות, הדגיש את הצורך להעניק לבתי הדין הרבניים סמכויות חזקות יותר, "הליך הגירושין הוא מורכב מאוד, ובתי הדין הרבניים הם הגוף המוסמך לטפל בכך – לא בג"ץ". כהנא התייחס גם לרפורמת הכשרות שהוביל ואמר, "למרות ניסיונות לפגוע בה לאחר שהוחלפה הממשלה, הרפורמה ממשיכה לקרום עור וגידים, והרבנות הראשית מאמצת למעשה את עקרונותיה". לדבריו, אם הרבנות הראשית תקבע סטנדרטים אחידים לכשרות בכל הארץ, הדבר יעלה את אמון הציבור במערכת. לסיום עלתה השאלה על שילוב נשים בתפקידי הנהגה ברבנות הראשית. ד"ר מישלוב ציינה כי יש להעניק לנשים תפקידים משמעותיים במערכת, ואולי אף להקים מועצת נשים לצד הרבנות הראשית, אך מבלי לשנות את המבנה ההלכתי הקיים. הדיון עורר עניין רב בקרב המשתתפים והקהל, והדגיש את המתח שבין חזון הרבנות הראשית לבין המציאות הנוכחית.
