עם התרחבות מבצע חומת ברזל לשכם, רבנים בולטים ומובילים בציבור הדתי לאומי, ביניהם רבני ערים ויישובים וראשי ישיבות, פנו השבוע לשר הביטחון ישראל כ"ץ בהצטרפות לדרישה שמובילים הרב דוד בן נתן, ראש מועצת שומרון יוסי דגן וחכ"ל צבי סוכות, להשיב את הנוכחות היהודית לקבר יוסף שבשכם. לדברי הרבנים, מדובר בצעד חשוב לביטחון ישראל ולהשבת הכבוד הלאומי, ושמתאפשר אפילו על פי הסכמי אוסלו. "העיר שכם וקבר יוסף הצדיק הם נחלת עם ישראל מאז ולתמיד", הדגישו הרבנים. "כאן הבטיח הקב"ה לאברהם אבינו 'לזרעך אתן את הארץ הזאת', כאן קנה יעקב אבינו את חלקת השדה ובנה מזבח לה', כאן קיים יהושע בן נון את מעמד הברכה והקללה, ובני ישראל נעשו ערֵבים זה לזה, וכאן נקבר יוסף הצדיק". רבני הערים שהצטרפו לקריאה הם הרב שמואל אליהו רב העיר צפת, הרב דוד מאיר דרוקמן רב העיר קריית מוצקין, הרב שמואל דוד רב העיר עפולה, הרב אליקים לבנון רב השומרון, הרב אברהם יצחק שוורץ רב העיר קריית ארבע, ואיתם עוד למעלה מעשרים רבני יישובים וראשי ישיבות, כמו גם רבנים נוספים מהמגזר הדתי לאומי שהצטרפו לקריאה. הרבנים דרשו מראש הממשלה ומשר הביטחון להחזיר את קבר יוסף הצדיק לשלטון יהודי מלא, להחזיר את ישיבת "עוד יוסף חי" למקומה במתחם קבר יוסף, ולאפשר לציבור הרחב לבוא להתפלל בקבר יוסף באופן קבוע. בין ראשי הישיבות והרבנים החתומים על המסמך נמצאים: הרב דוד אוחיון, הרב יוסי אליצור, ראש ישיבת דורשי יחודך, הרב ישראל אריאל, הרב דוד בן נתן ראש ישיבת פרי הארץ, הרב יצחק בן שחר ראש ישיבת קדומים, הרב אריאל בראלי, הרב יצחק גינזבורג ראש ישיבת עוד יוסף חי, הרב מיכאל הרשקוביץ, הרב יהושע ון דייק ראש ישיבת איתמר, הרב אליהו זיני, הרב נתנאל יוסיפון, הרב יעקב יקיר, הרב אורי כהן, הרב אלישמע כהן ראש ישיבת חומש, הרב אלעזר נאה, הרב אברהם נחשון, הרב מנחם פליקס, הרב יואל קטן, הרב יהודה קרויזר, הרב אוהד קרקובר, הרב שלמה רוזנפלד, הרב יאיר רמר, הרב פרופ׳ נחום רקובר, והרב יהושע שפירא ראש ישיבת רמת גן. דגן אמר: "הדרישה לחזור לקבר יוסף היא דרישה מוסרית וצודקת, והגיע הזמן לקיים אותה. מדינת ישראל נטשה את קבר יוסף כצעד של בריחה מהטרור, תוך הפקרה של החייל מדחת יוסף הי"ד - וכעת בידינו לתקן את העוול". "מלבד הקשר ההיסטורי שלנו לקבר יוסף", מסביר חכ"ל צבי סוכות, "הדבר יביא ביטחון לטווח הארוך. נוכחות קבועה של ישיבה וכחות צה"ל במקום, תאפשר לצה"ל חופש פעולה בעיר הטרור, ולכן הדרישה הזו צודקת מאין כמותה". המאבק על השבת הנוכחות היהודית לקבר יוסף החל לפני כחודשיים, בעקבות בקשה של הרב דוד בן נתן, שבנו שובאל הי"ד נפל במלחמה. הרב בן נתן הסביר כי הוא קרא לבנו 'שובאל' על שם הרצון לשוב למקומות הקדושים, ובפרט אל קבר יוסף, ופנה לדגן וסוכות בבקשה שיצטרפו למאבק. בתוך מספר שבועות החל קמפיין שילוט נרחב, שמטרתו לעורר את הציבור לצורך לשוב לקבר יוסף. ההיתכנות המעשית לבקשת הרב בן נתן מגיעה עם התרחבות מבצע "חומת ברזל" לשכם, כאשר על פי הסכמי אוסלו ניתן לקיים נוכחות יהודית במקום. בנוסף, בישיבת עוד יוסף חי הציגו מסמך התחייבות מפיקוד מרכז, שנכתב שבוע לאחר שהחייל מדחת יוסף הי"ד נהרג בקבר יוסף, בו מתחייבים בלשכתו של אלוף הפיקוד להקים אתר קבע לישיבת עוד יוסף חי במקום. כחודש לאחר תחילת המאבק, התקיימה התוועדות בישיבת "עוד יוסף חי" ביצהר, תחת הכותרת "חוזרים לקבר יוסף". להתוועדות הצטרפו גם הרב שמואל אליהו ורבנים נוספים, שהציבו גם הם את אותה דרישה. ערב תענית אסתר התקיימה כניסה המונית לקבר יוסף, בסימן הדרישה בה הצטרף גם הרב אורי שרקי לדרישה, וכמוהו גם חבר הכנסת אברהם בצלאל מש"ס, שבדברים ארוכים שנשא במקום הדגיש את הצורך להשיב את הנוכחות היהודית. כמוהו גם מרב ברגר, אמה של שורדת השבי אגם ברגר, שהכריזה במקום כי "צריך להיכנס לקבר יוסף, לא כגנבים בלילה".
