שר הביטחון ישראל כ"ץ הודיע הבוקר (רביעי) כי מבצע "עוז וחרב" מתרחב, תוך פינוי נרחב של אוכלוסייה עזתית משטחי הלחימה, ריסוק וניקוי האזור ממחבלים ותשתיות טרור ותפיסת שטחים נרחבים שיצורפו לאזורי הביטחון של מדינת ישראל למען הגנת הכוחות הלוחמים והיישובים. "אני קורא לתושבי עזה לפעול כעת לסילוק החמאס והחזרת כל החטופים. זאת הדרך היחידה לסיים את המלחמה", הוסיף כ"ץ. במהלך הלילה דיווחו הפלסטינים כי טנקים וכוחות קרקעיים של צה"ל החלו להתקדם במרכז רפיח ובמזרחה. עוד אמרו הפלסטינים כי הפעולה הקרקעית לוותה בתקיפות אוויריות רבות, שנמשכו במשך שעות. לפי הדיווחים, יותר מעשרה בני אדם נהרגו בתקיפות ברפיח במהלך הלילה. אתמול (שלישי) בערב נשמעו פיצוצים עזים בעוטף עזה. בצה"ל אישרו כי כלי טיס וארטילריה של צה"ל פתחו בשורת תקיפות לעבר תשתיות של חמאס בכמה מוקדים ברחבי רצועת עזה. עוד באותו נושא: צה”ל מרחיב את הפעילות הקרקעית בצפון עזה חוסל מחבל שהשתתף ב"טקס" של אגם ברגר המתנה מיותרת בעזה, הצבא מוכן להכרעה הדבר היחידי שיבלום אותנו - שחרור החטופים בסוף השבוע שעבר פעלו כוחות צוות הקרב של חטיבה 14, בפיקוד אוגדת עזה (143) ובהכוונת אמ"ן ושב"כ, במרחב שכונת "תל סולטאן" שברפיח. במסגרת הפעילות, חוסלו עשרות מחבלים ונעצרו חשודים אשר הובאו להמשך חקירה בשטח הארץ על-ידי יחידה 504. כמו כן, איתרו הכוחות מספר פגזים בתוך תשתית טרור של חמאס שבעבר שימשה כבית הספר "אל פדאללה", בנוסף משגר בעל 25 קני שיגור אותר במרחב. מטה משפחות החטופים מתח ביקורת חריפה על ההחלטה: "האם הוחלט להקריב את החטופים עבור תפיסת שטחים? במקום להוציא את החטופים בהסכם ולסיים את המלחמה, ממשלת ישראל מכניסה עוד לוחמים לעזה, להילחם באותם המקומות בהם נלחמו פעם אחר פעם". "המשפחות נחרדו לקום הבוקר להודעתו של שר הביטחון על פיה יורחב המבצע הצבאי בעזה עבור 'תפיסת שטחים נרחבים'. האחריות לשחרור 59 החטופים משבי חמאס היא על ממשלת ישראל. תחושתנו הקשה היא כי משימה זו נדחקה לתחתית סדר עדיפותיה, והפכה להיות משימה משנית בלבד". עוד נמסר: "אנחנו דורשים מראש הממשלה, שר הביטחון והרמטכ"ל: התייצבו בפני הציבור בכלל ובפני משפחות החטופים בפרט ותסבירו כיצד מבצע זה משרת את מטרת השבת החטופים, וכיצד בכוונתכם להימנע מסיכונם - החיים לסכנת מוות והחללים לסכנת היעלמות".
