מרחק נגיעה מהחלום. הרבה מאוד כסף הושקע השנה בהפועל ת"א - שמות גדולים הגיעו, הציפיות היו בהתאם ואפילו חילופי מאמנים התרחשו והכל בכדי לעמוד ביעד - להעפיל לראשונה אי פעם למפעל הכדורסל היוקרתי ביותר באירופה - מפעל היורוליג.

עם ניצחון גדול ודרמטי הערב (רביעי) על ולנסיה הספרדית במשחק השלישי והמכריע של סדרת חצי גמר היורוקאפ, בתוצאה 94:92, התקרבה הפועל ת"א אל עבר היעד והחלום כשהעפילה לגמר היורוקאפ לראשונה בתולדותיה.

ומה לא עבר עליה הערב בדרך לסדרת הגמר.

אחרי שפטריק בברלי הועזב מוקדם יותר העונה, הפועל הגיעה למשחק הערב עם סגל חסר ופצוע כאשר ג'ו רגלנד לא יכל לשחק בגלל פציעה ואילו הרכז המוביל הנוסף ים מדר שיחק וסיכן את עצמו למרות פציעה קשה בסחוס ממנה הוא סובל.

עם 50 אוהדים בלבד שהורשו להיכנס לתחומי האולם הביתי של הספרדים ומול קבוצה עתירת תקציב לא פחות ממנה, כזו שנחשבה לפייבוריטית לזכיה במפעל השני בחשיבותו באירופה וסימנה לעצמה גם היא העפלה ליורוליג, הפועל ת"א עשתה את הלא יאומן.

הספרדים פתחו את המשחק היטב אך האדומים מת"א לא ויתרו כל כך מהר וריצת 11:0 בהובלת אנטוניו בלייקני צימקה מעט את ההפרש. הספרדים שוב צלפו מחוץ לקשת, רצו להתקפות באין מפריע וההפרש כבר צמח לדו-ספרתי עם 13 נקודות אך פוסטר היה זה שלקח בעלות ולהפסקת המחצית ירדה הפועל בפיגור בן נקודה אחת בלבד, עם 54:55.

הרבע השלישי היה המשך ישיר של הסדרה בין השתיים, כאשר בכל פעם שולנסיה ניסתה לברוח, הפועל הצליחה לחזור אך זה לא הספיק בכדי לקבוע מהפך.

עד הרבע האחרון והמכריע. או אז התעוררו שחקני הקו האחורי של הפועל שוב, בלייקני ופוסטר ועם מבול שלשות פתחו ריצת 14:1.

ולנסיה המקומית ניסתה לחזור ואף הצליחה להשוות, אך פוסטר אמר את המילה האחרונה עם סל ניצחון שקבע 94:92 דרמטי להפועל שמנצחת את סדרת חצי הגמר בתוצאה 2:1 ומעפילה כנגד כל הציפיות והתחזיות לגמר היורוקאפ.

בגמר מחכה להפועל קבוצה ספרדית נוספת בדמותה של גראן-קנאריה שאמנם הדיחה את הפועל ירושלים בדרך לגמר אך הפסידה פעמיים העונה להפועל ת"א ובשל כך האדומים יהנו מיתרון הבייתיות מולם בסדרת הגמר.

האם הפועל תעשה היסטוריה ובעונה הבאה תשחקנה שתי קבוצות הכדורסל של תל אביב במפעל הכדורסל היוקרתי ביותר באירופה, מפעל היורוליג? כמו שזה נראה, אצל הפועל העונה, הכל אפשרי.