שר האוצר, בצלאל סמוטריץ', קיים היום סיור וישיבת עבודה מיוחדת בנגב, יחד עם שרת ההתיישבות והמשימות הלאומיות, אורית סטרוק, מנכ"ל החטיבה להתיישבות עודד פלוס, יו"ר הוועדה המחוזית דרום וראש מועצת תמר ניר ונגר. הסיור התמקד באתרים בהם עתידים לקום חמשת היישובים החדשים בבקעת ערד – חלק מתוכנית כוללת להקמת 11 יישובים חדשים בנגב.
הסיור נפתח ביישוב חירן (דרור), ומשם המשיך לתצפית אסטרטגית על גוש היישובים המתוכננים במבואות ערד. במהלך ישיבת העבודה הדגישה השרה סטרוק כי מדובר ביעד מרכזי של משרדה, וכי לוחות הזמנים להקמת היישובים כבר יוצאים לדרך.
לדבריה, "אנחנו פועלים במלוא הכוח כדי שבקיץ הקרוב כבר יעלו תושבים ראשונים לאתרים זמניים ביתיר ובעיר-אובות, ובתוך השנה הקרובה גם ליישובי בקעת ערד". היא הוסיפה כי החטיבה להתיישבות פועלת באינטנסיביות להשלמת כלל ההליכים הדרושים, בשיתוף פעולה הדוק עם גורמי התכנון והביצוע בשטח.
השר סמוטריץ', שהוזמן לסיור על ידי השרה סטרוק, בחן מקרוב את האתגרים הניצבים בפני קידום התוכנית, והתחייב להמשיך ולתמוך במהלכי ההקמה. בתצפית אמר: "בנגב ייבחן העם בישראל – לא רק בגבורה אלא גם בבניין ובהתיישבות. חיזוק הנגב הוא משימה לאומית, ציונית וכלכלית מהמעלה הראשונה. מדינת ישראל צריכה ויכולה להתפרס בכל מרחביה – מהגליל ועד הנגב, מהשומרון ועד בקעת הירדן. זו הדרך להבטיח ביטחון, ריבונות ושגשוג לדורות".
בסיום הסיור אמרה השרה סטרוק: "אנחנו מסיימים סיור נוסף בחבל ארץ שאנו בונים אותו כחבל התיישבות. זוהי משימה היסטורית חשובה שלקחנו על עצמנו. בכל שלב שבו נתקלנו במחסום – הבאנו לפה את השר הרלוונטי. כעת אנו עומדים בפני מחסומים משמעותיים, ואנו נפצח אותם בעזרת שר האוצר. אני מודה לו שהגיע לחזק את היוזמה, לראש מועצת תמר ולמנכ"ל החטיבה להתיישבות על העשייה המתמשכת. בעזרת ה' נעלה את היישובים על הקרקע – ככה עושים התיישבות, ככה קובעים עובדות בשטח".