צלאל לא היה זכאי לתעודת בגרות בסיום לימודיו בתיכון "אורט גרינברג" בקרית טבעון. על אף זאת, הוא התגייס לצה"ל, סיים בהצטיינות קורס טיס במגמת קרב, וכיהן בשורה ארוכה של תפקידי פיקוד בכירים, כולל ראש חטיבת התקיפה הרב זרועית בזרוע היבשה.