משרד הביטחון פירסם בסוף השבוע שעבר מכרז למכירת 25 מטוסי צוקית שמישים מעודפי חיל האויר.
25 המטוסים הוצאו משירות לפני שבועיים, ב-30 ביוני. חלק מהמטוסים המועמדים למכירה הוסבו ממטוס פוגה מגיסטר שהורכב בארץ מחלקים שהגיעו מצרפת. תחילה הם שימשו כמטוסי אימון בביה"ס לטיסה. לאחר מכן נשלחו להסבה בתעשיה האוירית שלאחריה הוחזר לביה"ס לטיסה תחת השם העברי "צוקית". הם שימשו כמטוסים לאימון טייסים במסגרת מגמת קרב של ביה"ס לטיסה. בין המטוסים המוצעים למכירה גם אלו ששימשו את הצוות האירובטי של מדריכי ביה"ס לטיסה.
מטוסים אחרים המועמדים למכירה שירתו בעבר בחיל האויר הגרמני, ממנו נמכרו לחיל-האוויר. הם הופעלו במגמת מתקדם בביה"ס לטיסה והוסבו לצוקית בקבוצת המטוסים הרביעית שהוסבה בתע"א.
לאחר ההסבה הוחזרו לביה"ס לטיסה ושימשו כמטוסים לאימון טייסים במסגרת מגמת קרב של ביה"ס לטיסה.
את הטיסה הפומבית האחרונה שלהם ביצעו מטוסי הצוקית ביום העצמאות האחרון, במפגן אווירי בשמי בסיס חצרים.
בכך החל סיום עידן ה"צוקית" – מטוס האימונים הסילוני ששימש בחיל-האוויר למיון ולאימון פרחי-טיס בבית-הספר לטיסה, ששירת בגלגוליו השונים כמעט 50 שנה. המטוס פותח על בסיס מטוס הפוגה-מגיסטר הצרפתי, ששימש בחיל-האוויר כמטוס קרב סילוני וכמטוס הדרכה מאז יולי 1960 – 49 שנים בדיוק.
המטוס הצרפתי הישן שופץ בתעשייה האווירית והותאם לנשיאת מנועים ומיכשור מתקדמים. אב-הטיפוס הראשון של הצוקית המריא בספטמבר 1980, ובמאי 1981 נמסר לחיל-האוויר לסידרת בחינות.
לדרישת חיל-האוויר, הוכנסו במטוס שינויים נוספים, ואלה נכללו בסידרה הראשונה של מטוסי הצוקית, שהראשון בהם נמסר לחיל-האוויר ביוני 1983. עד 1986 נמסרו כל מטוסי הצוקית לחיל-האוויר. כעת הגיע לסוף דרכו.
בניגוד למטוסי הצוקית, שהיו בעלי מנועי סילון, למחליפו מטוס ה"עפרוני" מנוע טורבופרופ בעל מדחף. למרות זאת המטוס החדש מיועד להדרכת טיסה תוך התנהגות ומאפייני טיסה של מטוס סילוני. היתרון ברור: עלות הטיסה זולה לאין ערוך משל מטוס סילון – אבל חניך הטייס מרגיש כאילו הוא מטיס מטוס סילון. היקף העיסקה עומד על 190 מליון דולר.
כמו הצוקית אותו הוא מחליף, גם העפרוני הוא מטוס אירובטי, מתוכנן לביצועים, יעילות הדרכה ואמינות מירביים. הוא יחליף את הצוקית לא רק כמטוס הדרכה, אלא גם כמטוס הצוות האווירובאטי של חיל–האוויר.
המטוס הוא אירובטי, מתוכנן לביצועים, יעילות הדרכה ואמינות מירביים. על הכנפיים מורכבים "פסי הזדקרות" המאפשרים הזדקרויות חלקות עם מנוע וללא מנוע. התנהגותו בסחרור היא מעולה, הוא בעל שיעור סיחרור נמוך ויציב, והיציאה מהסחרור היא פשוטה עקבית ומהירה. עוצמת המנוע שלו מאפשרת תרגילים אוירובטיים מתמשכים.