הפעם האחרונה של מסי. הכל כבר היה מוכן לרגע האמת - אחרי שהודיע על כך שזהו המונדיאל האחרון שלו כשחקן, ובזמן שהוא בתקופת שיא במדי קבוצתו פאריס סן ז'רמן, עם ההיסטוריה לצידו כשבפעם הקודמת בה המונדיאל התקיים ביבשת אסיה הניפה נבחרתו, נבחרת ארגנטינה את הגביע היוקרתי, קיוו מסי וארגנטינה עם אוהדים מכל רחבי העולם כי הפעם זה יהיה שלהם.
אך בחיים כמו בחיים, שום דבר לא מכין אותך להפתעות.
היום (שלישי) פתחו ארגנטינה ומסי את המסע שלהם בדרך לתואר היוקרתי ביותר בעולם, עם משחק מול ערב הסעודית החלשה, בסערה.
כבר לאחר 10 דקות של משחק כבש מסי את שערו הראשון במונדיאל הנוכחי, שער שקבע עבורו היסטוריה כשהפך לשחקן החמישי אי פעם והארגנטינאי הראשון שכובש במונדיאל רביעי ברציפות בו הוא משתתף.
מסי שהפך לשחקן החמישי בהיסטוריה שמשתתף בחמישה מונדיאלים רצופים יכול היה להשוות את שיאו של גדול שחקני ארגנטינה, מראדונה, עם שער נוסף אך זה נפסל לו על ידי מערכת ה-VAR, כמו שני שערים נוספים של נבחרתו ב-35 דקות משחק ראשונות.
ובכל זאת, נדמה היה כי ארגנטינה תטייל לניצחון בפתיחת הטורניר העולמי ושער נוסף זה רק עניין של זמן. להספקה ירדו ביתרון קטן עם 0:1, אך כזה שגם הם לא חלמו כי יתהפך לרעתם.
המחצית השניה נפתחה בסערה כמו זו הראשונה, אך הפעם היו אלו אחראים הסעודים שהיממו את אוהדי הכדורגל באצטדיון ובעולם כולו עם שער שיוויון.
לא עברו 5 דקות והמהפך הגדול קרה. שער אדיר של אל-דווסארי לחיבורים של שער ארגנטינה, בדקה ה-53 קבע מהפך סנציוני, כזה שגם תוספת זמן ארוכה במיוחד לא עזרה לארגנטינה להתאושש ממנו.
בסיום, סנסציה גדולה בפתיחת משחקי היום השלישי של הטורניר היוקרתי, עם הפסד של ארגנטינה שספגה שני שערים לראשונה מאז קיץ 2021, דווקא במשחק החשוב מכולם במה שנחשבת לאחת ההפתעות הגדולות ביותר אי פעם בתולדות המונדיאל.
זו לא הפעם הראשונה בה ארגנטינה מפסידה משחק בו הובילה בהפסקת המחצית במונדיאל, כאשר זה קרה לה גם מול אורוגוואי, במונדיאל הראשון אי פעם ב-1930, במשחק הגמר. גם הפעם זה יעלה לה בתואר היוקרתי?
בניגוד לשיא שפספס עם נבחרתו שהחזיקה עד היום במאזן של 36 משחקים ללא הפסד, אחד פחות מזה של אלופת אירופה נבחרת איטליה, מסי יכול לרשום שיא חדש כשהוא רחוק 5 משחקים בלבד משיא כל הזמנים בהופעות במונדיאל.
בכדי לשבור את זה ולקבוע שיא אישי בהופעות מונדיאל, חייב מסי לעשות מה שעשו הארגנטינאים במונדיאל 1990, כשפתחו אותו עם הפסד לקמרון והגיעו בסופו של דבר לגמר הגדול.
עם שני משחקים קשים בהמשך שלב הבתים, מול מקסיקו ופולין, למסי וארגנטינה מחכה משימה קשה במיוחד, ואולי אף משימה בלתי אפשרית - רק נבחרת ספרד הצליחה לזכות במונדיאל אחרי הפסד בפתיחת הטורניר.