אחד הסרטים שהכי הטביעו את חותמם על השחקן והקומיקאי היהודי-קנדי סת' רוגן, או בשמו המלא סת' אהרון רוגן, היה 'צבי הנינג'ה' הראשון שיצא בשנת 1990.
"הייתי אז בן שמונה", הוא מספר, "וזה היה מכוון בצורה מושלמת למישהו בגילי ואהבתי את זה. הם היו מצחיקים. התחלתי ללמוד קראטה כנראה בגלל הצבים. הייתי קצת אובססיבי".
רוגן היה רחוק מלהיות היחיד. צבי הנינג'ה מרתקים דורות של מעריצים במשך עשרות שנים. הרפתקאותיהם של ארבעת אחי הצבים- ליאונרדו, מיכלאנג'לו, רפאל ודונטלו - שהפכו למוטנטים מתחכמים לאחר שבאו במגע עם "אוז" ניאון מוזר, היוו השראה לסדרת קומיקס ארוכת שנים, תוכניות מצוירות, קו צעצועים ענק, מספר משחקי וידאו ושישה סרטים שהרוויחו ביחד ב-17 מיליארד דולר בקופות.
לא כל מעריץ, כמובן, מקבל טלפון בו נשאל אם היה רוצה ליצור את הפרק הבא בסיפור של הדמויות האהובות עליו אי פעם. אבל כשבריאן רובינס, נשיא ומנכ"ל פרמאונט וניקלודיאון, התקשר לרוגן לשאול אותו אם הוא רוצה לדון ביצירת סרט חדש של צבים, רוגן כבר ידע בדיוק מה הוא רוצה לעשות.
"זה צבי הנינג'ה המתבגרים", אומר רוגן. "מכל המילים האלה, הצד של גיל ההתבגרות היה הכי לא נחקר והכי מעניין אותי". וכך התחיל "צבי הנינג'ה: טירוף המוטנטים" שעלה היום בבתי הקולנוע. רוגן ראה בו סרט של צבים שנעשה ברוח נוער אמיתית - שובר את כל החוקים, קורע את ספר המשחקים ועושה הכול בתנאים שלו. סרט שנעשה באווירה האנרכיסטית שהובילה ליצירתם לפני 40 שנה.
"צבי הנינג'ה: טירוף המוטנטים" מתחיל כשלאחר שנים שהיו מוגנים מעולמם של בני האדם, צבי הנינג'ה מוכנים לכבוש את ליבם של תושבי ניו יורק ולהתקבל כבני נוער רגילים באמצעות מעשי גבורה. חברתם החדשה, אפריל אוניל, עוזרת להם להילחם מול ארגון פשע מסתורי, אולם במהרה העניינים יוצאים מכלל שליטה כאשר צבא של מוטנטים נשלח כדי להילחם בהם.
צבי הנינג'ה נוצרו כמעט במקרה, בנובמבר 1983, כאשר חברים ומחברי הקומיקס קווין איסטמן ופיטר ליירד בילו ב"סטודיו" שלהם (המכונה גם הסלון של הדירה שהם חלקו). באותו זמן, הם רק ניסו להצחיק אחד את השני.
"הצבים באו מתוך אהבה, תשוקה והתקף של טיפשות בשעות הלילה המאוחרות", אומר איסטמן. "אני מעריץ גדול של ברוס לי. חשבתי, 'אם ברוס לי היה חיה, מה תהיה החיה הכי מטופשת שהוא היה?' וכך עשיתי את הציור הזה של צב עומד זקוף עם מסכה ונונצ'קות עטופות סביב זרועותיו", מה שהוביל לתגובה הרצויה מליירד וכך הצמד המשיך עם הגאג. "עשיתי רישום בעיפרון עם כל ארבעת הצבים, כל אחד עם כלי נשק שונים", ממשיך איסטמן. "פיט צבע את זה והוסיף את 'מוטנט מתבגר' לכותר 'צבי הנינג'ה'. זה היה זה. התאהבנו ברעיון!" השאר, כמו שאומרים, היסטוריה.